Los abogados y contadores de Washington se están preparando para una bonanza de honorarios mientras las empresas se preparan para los aranceles, los controles de exportaciones y la posibilidad de guerras comerciales bajo Donald Trump.
En su primer mandato, Trump catapultó la política comercial internacional de un remanso económico seco a uno de los informes más destacados en Washington, al imponer grandes aranceles a los socios comerciales de Estados Unidos y presionar a las empresas para que reorganizaran las cadenas de suministro globales.
Cuatro años después, la gente está preparada para más de lo mismo.
“Les dije a mis colegas: vamos a devolver lo sexy al comercio”, dijo Nicole Bivens Collinson, directora general del bufete de abogados Sandler, Travis & Rosenberg.
Bivens Collinson dijo que la empresa estaba buscando expandirse internacionalmente. “Estamos consiguiendo muchos clientes nuevos, mucha gente nueva que se acerca a nosotros”, dijo.
Trump obtuvo una amplia victoria electoral el mes pasado después de hacer campaña con la promesa de aplicar gravámenes de hasta el 20 por ciento a todas las importaciones y del 60 por ciento a las procedentes de China. Desde entonces ha amenazado con imponer impuestos del 25 por ciento a México y Canadá.
En las últimas semanas, el primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, viajó al resort Mar-a-Lago de Trump en Florida y la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, habló con Trump por teléfono. En todo Washington, los diplomáticos extranjeros han estado planeando estrategias para contener las amenazas del voluble presidente, mientras que las empresas han tratado de conseguir nuevos asesores.
“Ha estado ocupado desde 2016, pero ya puedo decirles que de la noche a la mañana explotó”, dijo un abogado comercial de una importante firma, que no quiso ser identificado. “Hay mucho interés en demandar a la administración Trump, todo el mundo en la ciudad está preparando una demanda”.
El abogado dijo que la firma para la que trabajaban quería contratar más personas para lidiar con los años de Trump y que el comercio se estaba convirtiendo en una especialidad cada vez más atractiva.
Tras la victoria de Trump, los abogados dicen que las empresas están buscando ayuda para navegar entre la maraña de leyes de seguridad nacional, exenciones arancelarias y clasificaciones de productos que marcan la diferencia entre una empresa que escapa a impuestos punitivos o que la expulsan del lucrativo mercado estadounidense.
Algunas empresas están explorando formas de eludir posibles aranceles. Durante la última administración de Trump, a las empresas se les ofreció la oportunidad de solicitar ser “excluidas” de la aplicación de aranceles a sus importaciones procedentes de China.
Entre 2018 y diciembre de 2020, la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos procesó 53.000 solicitudes de empresas que buscaban eludir aranceles sobre productos chinos importados, aunque una revisión del proceso encontró que casi el 90 por ciento de esas solicitudes fueron rechazadas.
Bivens Collinson dijo que algunas empresas están explorando la “ingeniería arancelaria” investigando si pueden reclasificar su producto a algo que esté sujeto a una tasa arancelaria más baja.
“Es posible que haya estado clasificando su producto como enrutador durante 25 años, pero tal vez ahora también haga muchas otras cosas: ¿es siquiera un enrutador o podemos clasificarlo como otra cosa?”
Las firmas de contabilidad también han estado vendiendo a sus clientes consejos sobre cómo navegar el nuevo panorama. Esos grupos suelen tener asesores que pueden ayudar a las empresas a lidiar con los funcionarios de aduanas y han estado advirtiendo a los clientes que deberían estar preparados para actuar rápidamente porque se acumularon retrasos cuando Trump introdujo aranceles específicos en su primera administración.
“Los equipos de aduanas y comercio no son la parte más grande de la empresa, obviamente, pero este es un momento oportuno para esas prácticas, incluida la nuestra”, dijo Mark Ludwig, jefe de servicios nacionales de asesoría comercial en RSM US, la firma contable más grande de Estados Unidos. fuera de los Cuatro Grandes.
RSM ha incitado a sus clientes a utilizar lo que Ludwig llamó mecanismos “infravalorados” para minimizar los aranceles. Estos incluyen almacenes aduaneros, instalaciones seguras donde se pueden almacenar las importaciones antes de que se apliquen los aranceles, o programas de devolución de derechos, a través de los cuales los aranceles pueden eventualmente reembolsarse si los bienes se exportan posteriormente.
“Durante la mayor parte de mi carrera, el tipo arancelario promedio fue muy bajo”, dijo, pero ahora los expertos en estos mecanismos pueden ayudar a las empresas a ahorrar sumas mucho más sustanciales.
Las empresas también se centran en reorganizar sus cadenas de suministro para evitar incurrir en aranceles dirigidos a países específicos.
Steve Orava, socio de comercio internacional del bufete de abogados King & Spalding de Washington, dijo que la práctica de la firma centrada en la fabricación nacional ha tenido “alta demanda”. La firma es la sede del candidato de Trump para representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer. “Estamos recibiendo muchas llamadas adicionales de todo tipo de industrias, empresas y asociaciones comerciales”, dijo Orava.
En Akin Gump, uno de los grupos legales y de cabildeo más grandes de Washington, Stephen Kho, socio en política comercial internacional, dijo que los equipos dentro de la firma estaban “creciendo” y expandiéndose más allá del simple estado de derecho.
“Para atender a un cliente ahora no sólo se necesitan abogados, se necesita buen sentido político, políticos y ex políticos y un destello de psicología”, dijo Kho. “Creo que es una práctica mucho más compleja y eso significa que necesitamos más gente”.
Kho dijo que bajo Trump el instinto político era más crucial que bajo el presidente Joe Biden.
“La parte politiquera era tan descarada bajo Trump, y parece que lo será aún más ahora”.