La empresaria tecnológica Rosie Zhang está apostando a que la reapertura de las fronteras de China al mundo impulsará el crecimiento de su empresa emergente.
“Ahora podemos salir y vender”, dijo, después de pasar tres años durante la pandemia presentando a los clientes y enseñándoles cómo usar la tecnología de automatización minorista de su empresa a través de videollamadas desde Shanghái.
Zhang es uno de un número creciente de fundadores tecnológicos chinos que, incluso en un momento de crecientes tensiones geopolíticas, están mirando hacia afuera. El tibio crecimiento económico y la feroz competencia son una de las razones por las que están mirando fuera de China. La represión tecnológica de Beijing y la campaña de “prosperidad común” dirigida a los magnates empresariales del país también han minado su confianza en su mercado local.
“Los empresarios chinos se enfrentan a una competencia intensa en casa y a un entorno empresarial incierto, por lo que tiene sentido que muchos estén buscando oportunidades en el extranjero”, dijo Huan Li, inversor de la aceleradora de empresas emergentes Plug and Play.
El creciente éxito de los principales grupos tecnológicos e industriales de China en los mercados globales también es alentador. Las plataformas de comercio electrónico Shein y Temu están inundando los EE. UU. con vestidos de $ 7 y mochilas de $ 3 provenientes de fábricas del continente. TikTok está acaparando cada vez más el tiempo de pantalla de mil millones de usuarios globales, mientras que las ventas de los fabricantes de vehículos eléctricos como BYD están empujando a China hacia la cima de las tablas mundiales de exportación de automóviles.
La empresa de Zhang, Cloudpick, ofrece un sistema de visión por computadora que puede convertir cualquier pequeña tienda de conveniencia en una experiencia similar a Amazon Go para los compradores. Con el 60 por ciento de las 500 ubicaciones de clientes del grupo en China, Zhang está liderando un impulso renovado para automatizar las cajas fuera del país.
“China es altamente competitiva: las empresas de software y hardware tienen que reducir constantemente los costos, reducir los márgenes de ganancias y aumentar la eficiencia para seguir siendo viables, pero la prueba de fuego naturalmente brinda una ventaja al ingresar a los mercados extranjeros”, dijo Zhang. “Si puedes sobrevivir aquí, puedes hacerlo en cualquier parte”.
Los fundadores de centros de innovación como Beijing y Shenzhen dicen que los clientes extranjeros están más dispuestos a pagar por tecnología que acelere sus procesos comerciales o automatice funciones. También es menos probable que regateen los precios.
La dificultad de vender software en China estuvo en parte detrás de la decisión de Allen Liu de apuntar a clientes extranjeros con la incursión de su empresa en el software como servicio (SaaS). La plataforma en línea WaterWheel Network permite que los centros de datos y otros cedan poder de cómputo a empresas de inteligencia artificial que entrenan modelos de lenguaje grandes.
“Los clientes globales están más dispuestos a pagar por los servicios. Es más fácil”, dijo. “Nuestro antiguo negocio en China no está creciendo muy rápido, pero es estable, lo que nos brinda la oportunidad de expandirnos a mercados emergentes en el extranjero”.
Dado que los empresarios chinos endurecidos por la batalla fijan cada vez más su mirada en el extranjero en campos emergentes como la IA, el tipo de presión que ejerce TikTok sobre Facebook pronto se sentirá en todo el espectro tecnológico.
Zhang dijo que Cloudpick podría cotizar sus productos por debajo de sus principales competidores de EE. UU. e Israel. Qian Huang, fundador de Passive Edge, dijo que su puesta en marcha tenía una ventaja similar, con precios de aproximadamente la mitad de los de los competidores británicos y alemanes. El grupo, que vende baterías térmicas para calefacción, tiene como objetivo las ventas en Europa, donde los precios de la electricidad se han disparado, dijo.
Wu Houfeng, gerente general de Zhengchao Electric, con sede en Shantou, dijo que los precios bajos y las cadenas de suministro localizadas ayudarían a sus cargadores de vehículos eléctricos a afianzarse en el sudeste asiático y Oceanía, los primeros mercados objetivo del grupo.
“Nuestro negocio nacional nos permite pagar las tarifas de nuestra expansión en el extranjero”, dijo.
Una desventaja que deben superar es su origen chino en un momento de crecientes tensiones geopolíticas. El inversionista de Plug and Play, Li, dijo que las fricciones de China con Occidente complicaron la expansión en el extranjero para grupos más grandes, pero que debería ser un problema menor para las empresas emergentes, particularmente porque no estaban en el radar de Beijing. “A algunas personas les preocupa que todas las empresas chinas estén controladas por el gobierno cuando ese no es el caso”, dijo.
Los grupos chinos más grandes, como TikTok y la casa de moda rápida Shein, han tomado la iniciativa al intentar ocultar sus raíces, siendo pioneros en el enfoque de “lavado de Singapur” de trasladar algunas de las funciones de su empresa a la ciudad estado.
TikTok ahora se llama a sí misma una empresa global con sede en Los Ángeles y Singapur. La lista del grupo de otras nueve ubicaciones de oficinas globales en su sitio web omite la mención de cualquiera en China, donde los equipos de ingenieros, diseñadores de productos y personas de operaciones ejecutan gran parte de la exitosa aplicación.
El grupo de comercio electrónico chino Pinduoduo eliminó recientemente las menciones de China de su nueva aplicación Temu que vende productos baratos a los estadounidenses. El sitio web de Temu en abril borró “Pinduoduo” y “China” de su historia de origen y ahora afirma: “Temu se fundó en Boston, Massachusetts en 2022”.
TikTok dijo que tenía miles de empleados en Singapur, incluido su director ejecutivo. Pinduoduo no respondió a una solicitud de comentarios.
Danny Tao, jefe de ePropulsion con sede en Dongguan, dijo que originarse en China tiene ventajas y desventajas. Estar situado en el corazón de la cadena de suministro de vehículos eléctricos de China había ayudado a su empresa a convertirse en uno de los principales fabricantes mundiales de motores eléctricos para barcos.
Sin embargo, ser chino también hizo que vender en el extranjero fuera más desafiante, admitió. “Estamos tratando de construir una marca global que no le recuerde a la gente a China”, dijo.
“No negaremos nuestras raíces chinas. Si alguien me pregunta dónde se diseñan y fabrican nuestros productos, diré en China, pero no hay necesidad de enfatizar nuestra identidad china”.
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