Una empresa estatal china que pregonó sus credenciales ecológicas al cotizar en la Bolsa de Valores de Londres adquirió silenciosamente un desarrollo en Indonesia que, según advierten los científicos, amenaza al gran simio más raro del mundo.
SDIC Power firmó planes para invertir en la planta hidroeléctrica Batang Toru de $ 277mn en Indonesia menos de dos meses después de completar una cotización en 2020 que fue respaldada por grandes bancos occidentales y fuertemente respaldada por la LSE.
Pero los ambientalistas han argumentado que la represa no es necesaria y cuestionaron si el proyecto fue impulsado por razones políticas para apoyar la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China. También dijeron que el desarrollo arriesgó la extinción del orangután Tapanuli, en peligro crítico de extinción.
La adquisición por parte de SDIC Power de una participación del 70 por ciento en el proyecto, no reportada hasta ahora excepto en las divulgaciones de la compañía, también ha avivado las preocupaciones sobre las compañías que exageran sus credenciales ambientales en el creciente mercado de inversiones responsables.
Los activistas han pedido a Beijing que se retire del desarrollo en Sumatra, en el oeste de Indonesia, mientras se prepara para albergar la Conferencia de Biodiversidad de la ONU este año.
“Teníamos grandes esperanzas de que China se convirtiera en un financiero responsable en el escenario global”, dijo Amanda Hurowitz, directora del grupo de campaña Mighty Earth. Ahora “una entidad estatal china está involucrada en este proyecto que podría llevar a la extinción de una especie. Solo estoy desconsolado.
SDIC Power, parte de State Development and Investment Corporation, cotiza en el Reino Unido en octubre de 2020 a través de London-Shanghai Stock Connect, un programa lanzado el año anterior para impulsar los vínculos entre los centros financieros. HSBC, Goldman Sachs y UBS fueron los corredores de libros para su debut en Londres. El entonces director ejecutivo interino de la LSE, Denzil Jenkins, elogió la cotización como un «hito para [SDIC Power’s] negocio».
El grupo dijo que aproximadamente el 70 por ciento de los ingresos se utilizarían para invertir en proyectos de energía renovable en el extranjero.
La represa de Batang Toru se considera parte de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, uno de los proyectos emblemáticos de política exterior de Xi Jinping, diseñado para construir infraestructura y ganar influencia política en todo el mundo.
Los opositores, sin embargo, son escépticos sobre los méritos del desarrollo. Un informe de 2020 encargado por Mighty Earth y en coautoría de un profesor de la Universidad de Stanford encontró que no había déficit de energía en el norte de Sumatra, la región que abastecería la represa hidroeléctrica, donde se planeó construir o desarrollar 80 nuevas plantas en la próxima década.
La adquisición podría ser “geopolítica”, dijo un ambientalista. “Cuestionamos si SDIC está involucrada porque el estado chino quiere esto”.
Los críticos dijeron que el proyecto había estado envuelto en secreto desde que fue lanzado en 2015 por North Sumatera Hydro Energy, una compañía respaldada por China en la que SDIC Power compró una participación mayoritaria en octubre pasado. Los activistas comenzaron a enfocarse en el desarrollo cuando se descubrieron hasta 800 orangutanes Tapanuli raros en la región en 2017.
Las tensiones aumentaron en 2019 tras la muerte “extremadamente sospechosa” de un abogado ambientalista en Sumatra. Golfrid Siregar, que se había opuesto a la represa, murió tres días después de que lo encontraran golpeado al costado de una carretera, dijeron ambientalistas.
La falta de conocimiento de la participación de SDIC Power en el proyecto ha puesto de relieve “lo complicado [responsible investing] es”, dijo Serge Wich, profesor de biología de primates en la Universidad John Moores de Liverpool, quien se ha opuesto a la represa. Aunque los inversionistas a menudo “esperan estar haciendo lo correcto”, aún pueden estar “invirtiendo en proyectos cuestionables”.
SDIC Power y HSBC no respondieron a una solicitud de comentarios. La LSE, Goldman Sachs y UBS se negaron a comentar.