Los investigadores han desarrollado embriones sintéticos a partir de células madre de ratón en un laboratorio para formar un cerebro rudimentario y un corazón palpitante.
los estructuras similares a embrionesde una incubadora en lugar de un útero, podría conducir a mejores tratamientos para la infertilidad y otras condiciones médicas.
Mejor que los intentos anteriores, las estructuras se acercan a un embrión real, dice el coautor, profesor de desarrollo de mamíferos y biología de células madre. Magdalena Zernicka-Goetz de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido. Su equipo también está desarrollando embriones humanos sintéticos, pero estos están menos desarrollados.
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Esta técnica podría ayudar aún más a la ciencia en la creación de tejidos y órganos para trasplantes. Además, este enfoque podría conducir algún día a un tratamiento de infertilidad para las personas que no producen espermatozoides ni óvulos.
problemas de placenta
Normalmente, los investigadores solo pueden estudiar embriones humanos en una placa de Petri durante una semana, porque los embriones tienen que implantarse en la placenta, donde reciben oxígeno y nutrición. Además, muchos países tienen legislación que establece que los embriones humanos no pueden tener más de 14 días, ya que entonces se consideran una forma de vida independiente.
En 2017, Zernicka-Goetz y su equipo anunciaron que habían logrado crear estructuras similares a embriones que continuaron desarrollándose durante unos días. Lo hicieron cultivando una serie de células madre de un embrión de ratón junto con células trofoblásticas (las células trofoblásticas normalmente forman la placenta más adelante en el proceso).
como empieza la vida
Este método recibió atención mundial porque permite hacer embriones sintéticos ‘por encargo’. Además, puedes modificar genéticamente los embriones para que puedas usarlos para comprender mejor esta misteriosa etapa del desarrollo humano. “La gran pregunta que nos planteamos es cómo comenzamos nuestras vidas”, dice Zernicka-Goetz.
En la actualidad, las personas pueden donar embriones no deseados a clínicas de FIV para investigación. Sin embargo, esa es solo una pequeña cantidad de donaciones, donde a menudo todavía se encuentran condiciones médicas.
A principios de este mes, los investigadores dirigidos por el profesor asistente de genética molecular jacob hanna del Instituto Weizmann de Ciencias en Israel ya saben que ellos había hecho embriones de ratón sintéticos que se parecían a los embriones reales, ya que aparecen unos 8,5 días después de la fertilización.
incubadora especial
Hicieron esto cultivando células madre embrionarias junto con otros dos tipos de células auxiliares. Estas células auxiliares eran células madre embrionarias genéticamente modificadas, que formaron células formadoras de placenta y un tercer tipo de tejido: el endodermo, que también dirige el desarrollo de un embrión.
Zernicka-Goetz y su equipo ahora han realizado una hazaña similar, aunque obtuvieron los dos tipos de células auxiliares de otros embriones. Estos embriones sintéticos también se parecían a embriones reales de 8,5 días. Por el momento, los embriones sintéticos no sobreviven más allá de esta etapa, pero los equipos están tratando de encontrar soluciones para eso.
La parte del embrión que forma el cerebro es más compleja que con todos los métodos anteriores. En este caso, también contiene cerebro anterior en desarrollo, dice Zernicka-Goetz. ‘Este es el primer sistema modelo que realmente puede desarrollar todas las partes de un nuevo cerebro’.
Aplicaciones futuras
Sin embargo, Hanna dice que sus embriones sintéticos son tan avanzados como los de Zernicka-Goetz y que también contienen moléculas que indican el desarrollo del tejido del cerebro anterior. Hacer embriones sintéticos a partir de células madre embrionarias modificadas genéticamente, como hizo su equipo, es, según Hanna, “una gran sorpresa y es un método mejor y más simplificado”.
Si los científicos pueden crear embriones sintéticos a partir de células humanas, podríamos usarlos como fuente de células y tejidos en el futuro. Eso sería útil para trasplantes o reparar órganos defectuosos como el hígado o el corazón. También podrían usarse para probar medicamentos para ver si son seguros durante el embarazo, dice Zernicka-Goetz.
Lluís Montoliú, subdirector del Centro Nacional de Biotecnología en Madrid, España, dice que crear embriones sintéticos es tan importante como crear a la oveja Dolly, el primer mamífero creado a partir de una célula corporal adulta clonada. “Sin duda, nos enfrentamos a una nueva revolución tecnológica, todavía muy ineficiente pero con un enorme potencial”, dijo en un comunicado.
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