Embalses adicionales deben armar mejor a Flandes contra la sequía

Con la construcción de un embalse adicional, Flandes aumenta su reserva estratégica de agua para poder superar largos períodos de sequía: “El embalse puede almacenar parte del agua de los períodos más húmedos para utilizarla durante los meses secos de verano”, según el ministro competente para el medio ambiente Zuhal Demir (N-VA). El gobierno flamenco ha tomado la decisión consciente de dejar de desarrollar el área del antiguo muelle de Duwvaart como parque empresarial. Una decisión que forma parte del llamado Blue Deal: un plan de acción estratégico que deja más espacio en Flandes para el agua.

El depósito adicional debería hacer que la compañía de agua potable Water-link dependa aún menos del nivel del agua del Canal Albert y el Maas. El nivel del agua del Mosa es alarmantemente bajo e incluso se acerca a sus niveles mínimos. A partir de 1976 se registró un caudal más bajo. Esto es un problema, porque el Mosa, a través del canal Albert, proporciona el 40 por ciento del agua potable de todo el territorio flamenco. El nuevo embalse recogerá el agua que fluya desde el Canal Mosa y Alberto hacia el mar durante los períodos húmedos. En caso de sequía, puede utilizarse como reserva estratégica.

Water-link ya cuenta con tres embalses en servicio con una capacidad total de más de 7 millones de metros cúbicos. La capacidad adicional de 3 a 4 metros cúbicos de agua no es una gota en un plato caliente, dice el hidrólogo Patrick Willems. “Cada año, consumimos alrededor de 315 metros cúbicos de agua potable en Flandes, el 40 por ciento de los cuales es producido por Water-link. Si Water-link tiene que utilizar las reservas actuales de los dos embalses, todavía tendrá cuatro semanas de reserva en un embalse y solo 10 días en el otro. Eso es un promedio de tres semanas. Con la cuenca de ahorro adicional, puede salvar dos semanas adicionales. En un período de verano con sequía persistente, esto puede ser crucial”

Debido al gran déficit de precipitaciones en Flandes, el nivel del agua del Canal Albert ya es tan alarmantemente bajo que las esclusas están equipadas con bombas para que no se pierda demasiada agua cada vez que se abre la esclusa. El mes de julio fue el más seco desde finales del siglo XIX. La sequía no es solo por la falta de precipitaciones, sino también por el agua que se evapora debido al calor. El déficit de precipitación combina ambos parámetros. En algunas regiones, esa cifra ya se elevó a más de 300 milímetros o 300 litros de agua por metro cuadrado desde el 1 de abril, el inicio del verano hidrológico. Flandes Occidental y partes de Flandes Oriental en particular están en mal estado.

Mientras tanto, las empresas de agua potable han anunciado que, a pesar de la sequía actual, el suministro de agua potable no parece estar en peligro, pero se mantienen al tanto. “Las empresas de agua potable ya están mejor preparadas para períodos de sequía prolongada. Están mejor conectados entre sí y, por lo tanto, pueden actuar como vasos comunicantes. Solían trabajar en aislamiento. Gracias a la financiación del Blue Deal, se han reorganizado y tendido tuberías de conexión extra, de modo que si hay escasez de agua en una zona, se puede compensar con agua de otra región donde todavía puede haber un excedente. De esa manera tienes opciones de cambio”, dice Willems.

Todos los lunes, el Grupo Asesor de Sequía examina si se necesitan medidas adicionales. El grupo asesor concluye que la situación es grave, pero no precaria. “El consumo de bebidas es bajo en este momento y no se reportan problemas con el suministro de agua potable. Las reservas, por ejemplo, todavía están siendo repuestas por Water-Link y aún no están siendo utilizadas. Sin embargo, es importante que todos se mantengan ahorrando agua y que estemos al tanto”, dice el gabinete Demir. “No lo vamos a lograr solo con embalses. No hay mucho espacio adicional en Flandes para construir muchos embalses adicionales. Por quinta vez en 6 años tenemos un verano muy seco. Ves que la sequía aumenta cada vez más, lo cual es una señal del cambio climático”, concluye Willems.

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