Ahora Suiza está esperando
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Inglaterra, que una vez más no cumplió con las expectativas, sólo evitó la eliminación contra Eslovaquia en el tiempo adicional en los octavos de final de la Eurocopa y se clasificó para los cuartos de final en la prórroga gracias a los goles tardíos de Jude Bellingham y Harry Kane. Ivan Schranz del Slavia Praga ya había dado la ventaja a los menos favorecidos en la primera parte y los hizo soñar con dar la sorpresa hasta poco antes del final del tiempo reglamentario. Suiza espera ahora a los Tres Leones del seleccionador Gareth Southgate en los octavos de final.
Bellingham, ganador de la Liga de Campeones del Real Madrid, marcó un gol de ensueño con un remate desde arriba en el quinto minuto del tiempo añadido para poner el 1-1 y así sentó las bases para la reñida victoria del equipo de Southgate por 2-1 en la prórroga. La estrella del Bayern Kane anotó el segundo gol en el minuto 91, devolviendo a Inglaterra la senda ganadora. Tanto Bellingham como Kane habían quedado pálidos anteriormente en la siguiente aparición seria del equipo más valioso del torneo. Los 47.244 espectadores en Gelsenkirchen vieron al equipo poco antes del final. Pero después de la tardía remontada, las esperanzas de conseguir su primer título desde el triunfo en la Copa del Mundo de 1966 siguen vivas.
Sin embargo, es probable que Southgate siga siendo criticado nuevamente por el mal desempeño de su equipo. El finalista de la Eurocopa 2021 se enfrentará a Suiza en cuartos de final el próximo sábado (18.00 horas) en Düsseldorf. A pesar de las críticas de muchos fanáticos, Southgate nuevamente se abstuvo en gran medida de realizar cambios importantes. En el once inicial sólo se incorporó Kobbie Mainoo, que según el entrenador debía crear “una conexión entre defensa y ataque” en el mediocampo defensivo.
Esta medida inicialmente no tuvo mucho efecto. Los eslovacos empezaron mejor y tuvieron dos oportunidades de ponerse por delante gracias al fuerte extremo Lukas Haraslin (6º/12º). Los ingleses no tenían tanta velocidad ni ingenio que ofrecer. En cambio, rápidamente consiguieron tres tarjetas amarillas. Aparte de un disparo lejano de Kieran Trippier (10º), que pasó muy por encima de la portería, hubo pocos disparos para el equipo de Southgate, que disputó su 99º partido internacional como entrenador. Esta pasividad fue castigada. Schranz, despejado brillantemente por David Strelec, corrió hacia uno de los muchos huecos de la defensa inglesa y anotó su tercer gol en el Campeonato de Europa para Eslovaquia desde corta distancia, dándoles la merecida ventaja.
Después de quedarse atrás por primera vez en este torneo, el co-favorito parecía aún más perplejo que antes. Aunque aumentó la presión, todavía tuvo dificultades para crear oportunidades de gol. Acompañada de los primeros pitidos de su propia afición, Inglaterra intentó en vano dar la vuelta a la situación hasta el descanso. Y a pesar de la actuación estática y defectuosa, Southgate no vio la necesidad de añadir personal después de 45 minutos. Después de una buena combinación a través de Kane y Trippier, Inglaterra pudo celebrar, pero el gol de Phil Foden, que mostró a la cámara una celebración infantil después del nacimiento de su tercer hijo, fue anulado por fuera de juego.
Southgate se mantuvo al margen y hundió las manos en los bolsillos. Después de un muy mal fallo de John Stones, un disparo lejano de Strelec (55º) casi pone el 0-2. Después de 65 minutos, Southgate hizo su primer cambio en su equipo, incorporando a la estrella fugaz Cole Palmer por el lateral Trippier. Con cada vez más agitación, buscaron el empate, que estuvo cerca con un cabezazo de Harry Kane (78′) y un disparo al poste de Declan Rice (81′).
Cuando los aficionados eslovacos ya estaban ansiosos por celebrar la victoria y Southgate parecía rendirse, Bellingham golpeó de la manera más espectacular y forzó la prórroga. En esto, Kane anotó directamente para poner el 2-1, tras lo cual Eslovaquia pareció plana. En la segunda mitad de la prórroga, Southgate sacó del campo a ambos goleadores.
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