En apenas 13 minutos, la selección española se adelantó. Hubo ataques constantes contra la portería albanesa, pero luego el partido se convirtió en un thriller.
Llegar a octavos de final sin perder ningún punto: España, la máxima favorita, ha mantenido su borrón y cuenta nueva en el Campeonato de Europa a pesar de mucha rotación y comienza la fase eliminatoria con mucho viento de cola. Incluso con diez cambios en el once inicial, el equipo del seleccionador nacional Luis de la Fuente venció a Albania por 1-0 (1-0) en Düsseldorf y acabó primero del Grupo B con la máxima puntuación de nueve puntos. Para su rival Albania, sin embargo, el viaje a la Eurocopa termina con un punto tras la ronda preliminar.
Después de un gran trabajo preparatorio del fuerte Dani Olmo del Leipzig, Ferran Torres (minuto 13) marcó para el tres veces campeón de Europa, que no pudo aprovechar sus actuaciones convincentes anteriores tras las numerosas sustituciones.
En la siguiente ronda, España se enfrentará a uno de los cuatro mejores terceros del grupo y en cuartos de final podría esperarse un duelo con la selección de la DFB. Los albaneses habrían necesitado al menos un punto para tener posibilidades de clasificarse, pero, al igual que en su primera participación en la Eurocopa de 2016, fracasaron en la fase de grupos.
Con el mejor clima futbolístico a orillas del Rin, los aficionados ya tenían ganas de ver el partido muchas horas antes del inicio. Los partidarios de Albania, en particular, estaban repartidos por toda la ciudad; incluso la conductora del tranvía había cambiado su ropa de trabajo por una camiseta.
Pero mientras todo estaba en juego para Albania en el tercer partido del torneo, De la Fuente rotaba vigorosamente. Después de todo, España ya se había asegurado la victoria en el grupo con victorias convincentes contra Croacia (3-0) e Italia (1-0). El técnico español nombró un equipo casi completamente nuevo, con Alejandro Grimaldo y Olmo del Leverkusen jugando desde el principio.
Los aficionados albaneses creyeron en la sensación ante los grandes favoritos y claramente marcaron la pauta en las gradas. El propio equipo alimentó este volumen ensordecedor con una actuación valiente en el campo en los primeros minutos y presionó al rival desde el principio. Pero los españoles se mantuvieron tranquilos en la atmósfera caldeada y fueron recompensados. Tras un brillante pase de Olmo, Torres marcó con ayuda del palo interior el 1-0.
España intentó repetidamente avanzar con combinaciones rápidas, pero no hubo escenas de gol convincentes. Así que el encuentro fue un poco lento al principio, hasta que Olmo metió el balón en el área, pero el capitán Berat Djimsiti bloqueó el disparo en el último segundo (36). Poco antes del descanso Albania se puso peligrosa una vez, pero el portero David Raya desvió el intento de Kristjan Asllani (45º).
Tras el aviso, los españoles quisieron poner rápidamente el 2-0 al inicio de la segunda parte. De nuevo Grimaldo centró con fuerza en el área, pero el delantero Joselu falló por poco en un intento artístico (46º). La presión de España ahora estaba aumentando.
Pero como los españoles todavía no crearon muchas oportunidades, la esperanza permaneció entre los albaneses, que de repente se volvieron más ofensivos. El suplente Armando Broja volvió a fallar en vencer a Raya (64′), y lo volvió a intentar en el tiempo añadido.
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