Tras pruebas anteriores con monos, Elon Musk ha colocado por primera vez un implante en el cerebro humano con su empresa Neuralink. Este capta señales del cerebro y las descifra mediante una computadora. “En principio, las posibilidades son prácticamente ilimitadas”, afirma Sebastiaan Engelborghs, jefe de neurología de la UZ de Bruselas.
Todo esto suena extremadamente futurista: ¿qué ha hecho exactamente Musk?
“Su empresa Neuralink ha implantado una pequeña interfaz, del tamaño de una moneda, en el cerebro de un sujeto de prueba. Esta interfaz capta señales cerebrales y las transmite a una computadora que puede leerlas.
“Antes, estos implantes se colocaban en la superficie del cerebro, pero todavía producían relativamente mucho ruido en la ‘lectura’ de las señales cerebrales. Lo innovador es que ahora los electrones se han colocado directamente en el tejido cerebral. Mucho más profundo en el cerebro, lo que hace que la resolución o precisión de la lectura de estas señales sea mucho mayor”.
El propio Musk lo llama “telepatía”. Durante pruebas anteriores, dejó que los monos controlaran el juego de computadora Pong a través de esa interfaz sin una consola. ¿Qué puedes hacer con esto ahora?
“Una interfaz de este tipo puede transmitir todas las señales de las células cerebrales a una computadora que puede descifrarlas y convertirlas en acción. Por ejemplo, si mentalmente quieres levantar tu pierna paralizada, ese chip puede ser un exoesqueleto (una especie de arnés alrededor de tus extremidades, TVDW) controla y luego tu pierna subirá.
“En principio, las posibilidades son ilimitadas. Por ejemplo, podríamos realizar numerosas acciones a través de nuestros pensamientos, aunque conducir un coche, por ejemplo, es mucho más complejo que caminar. Pero para ser claros: por ahora todo esto sigue siendo muy experimental”.
La empresa también ve oportunidades para escribir textos sin teclado o manejar el teléfono móvil con los pensamientos. ¿Pero deberíamos todos querer esto?
“De hecho, uno puede preguntarse si debería poner esa tecnología a disposición de cualquiera y para todas las aplicaciones. Pero a nivel médico esto ofrece muchas posibilidades, por ejemplo para personas con daño cerebral.
“Luego, por supuesto, hay que hacer algunas advertencias. Alguien con una lesión cerebral y parálisis podría volver a conducir un coche en el futuro con un chip de este tipo. Pero, ¿tiene esa persona todas las demás capacidades necesarias para navegar en el tráfico?
¿No existen enormes riesgos asociados con esto? Musk dirige una empresa comercial y en otras suele actuar, cuando menos, impulsivamente.
“Afortunadamente todo esto está bien regulado. Para que a la empresa de Musk se le permita realizar experimentos, un comité de ética debe dar su aprobación. Neuralink todavía opera bajo el estado de derecho, cualquier uso no autorizado será inmediatamente restringido. Si Musk pudiera decidir e implementar todo por su cuenta, habría más riesgos. Entonces no me preocupa ese aspecto.
“Cada paso adelante en la ciencia médica conlleva nuevos límites y objeciones éticas, esa es la otra cara de la moneda. Probar, explorar y estudiar estos nuevos límites éticos es inherente a la investigación científica clínica”.
¿Cómo espera que evolucione esta tecnología?
“Este es el siguiente paso lógico en la investigación científica, aunque no lo llamaría el gran avance. Aún no sabemos cuáles serán los efectos en ese voluntario, y Neuralink primero tendrá que repetir este experimento en varios sujetos de prueba.
“Sin embargo, esto hace realidad los sueños: las personas con parálisis cerebral y déficits neurológicos podrían recuperar sus funciones, al menos parcialmente. La verdadera solución puede llegar demasiado tarde para las personas que ya tienen parálisis, pero de todos modos se trata de un avance interesante. No creo que tengamos que esperar otra generación para obtener aplicaciones médicas reales”.
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