Ella Purnell llega a tomar un café en una fresca mañana londinense tratando de ocultar su cansancio. “En este momento estoy filmando de noche, así que anoche dormí tres horas”, dice disculpándose. Pero en realidad fue idea suya encontrarse temprano en una cafetería de Hackney: quiere mantener una vida normal y durante las horas del día. Aún así, admite, con los ojos nublados y un café con leche calentándose las manos, ajustar su reloj biológico no será una tarea sencilla. “Mi cerebro son huevos revueltos. voy a estar olvidando cosas mucho.”
Purnell no se identifica como una adicta al trabajo, aunque todo lo que la joven de 27 años describe sobre este emocionante momento de su vida sugiere que sí lo es. Ya había conseguido papeles destacados en la película de Tim Burton. El hogar de Miss Peregrine para niños peculiares y Dulce amargo antes Chaquetas amarillas, El thriller de supervivencia con cita previa de Showtime vertió combustible para cohetes en su carrera en 2021. No ha tenido unas vacaciones adecuadas en tres años y acaba de regresar a casa después de una temporada de dos meses filmando en Gales. el escurridizo, una comedia de terror sobre (espérenlo) una horda asesina de ardillas. Se siente adaptada a ese ritmo frenético. “El elenco es encantador, es realmente tranquilo, todos se divierten y es una jodida película sobre ardillas asesinas”, dice. “Es brillante. Es perfecto.”
Sin embargo, pocos proyectos se han alineado tan bien con el modo vertiginoso de trabajar de Purnell como Caer, el exitoso drama post-apocalíptico de Amazon basado en la serie de videojuegos del mismo nombre. Pasó seis meses filmando en Nueva York, Utah y la Costa de los Esqueletos de Namibia, cuyo paisaje desolado es un sustituto de Los Ángeles diezmados. Purnell interpreta a Lucy, que emerge de un búnker en el año 2296 para buscar a su padre desaparecido y poco a poco se convierte en una antihéroe a medida que el implacable páramo erosiona su soleado optimismo. Es algo pesado, pero es el tipo de papel carnoso, teñido de tragedia, que marea a un actor como Purnell.
“Eso es lo que me encanta de Lucy al final de la temporada 1”, explica Purnell. “Hay una chica que siempre está bien a pesar de haber pasado por muchas cosas y ya no está bien. Ella se da por vencida. Pone un pie delante del otro y sigue adelante, pero la luz se ha apagado. Es un lugar aterrador para estar. Cuando esa persona pierde la esperanza, la habitación se enfría 10 grados más”.
En persona, a Purnell no le falta calidez. Tiene el tipo de presencia acogedora que irradia sólo con sus llamativos ojos. “Los escritores son dueños de este trasero”, bromea sobre lo que le espera en la temporada 2 (que recibió luz verde a los pocos días del debut de la serie). “Haré todo lo que escriban por mí. Si se convierte en una asesina en serie maníaca, encontraré una manera de justificarlo”. Sin embargo, al igual que Lucy, ella también tuvo que desarrollar una piel dura. Hace unos años, después de que Purnell protagonizara la película sobre el atraco de zombies de Zack Snyder ejército de los muertossu Instagram se vio inundado de comentarios negativos de espectadores enfurecidos por la supuesta incompetencia de su personaje.
“Realmente no hirió mis sentimientos, porque la gente no odiaba mi actuación, odiaban mi personaje, lo que me hizo saber que en realidad estaba siendo un bien actor”, afirma. “Estas son matemáticas femeninas para ti”.
Caer tiene su propia base de fans apasionados (los amados videojuegos se remontan a 1997), pero Purnell intentó ignorar las expectativas en el trabajo. “Cuanto más intentas controlar algo, más loco te vuelves”, dice Purnell. “Sé que estaré bien pase lo que pase. Todos vamos a estar bien. No es tan profundo”. (De todos modos, ella no tenía nada de qué preocuparse: los espectadores finalmente amaron a Lucy).
“He estado haciendo esto durante mucho tiempo y creo que es la filosofía más importante que tengo: no se puede hacer nada al respecto”, continúa. “Esa es la única manera de sobrevivir en esta industria tan caótica. Creo que existe un sentimiento de rendición, de simplemente dejarlo ir”.
Purnell es alérgico al control de acceso. Nombra cualquier área de Londres y tendrá al menos una docena de lugares fijados en sus mapas. ¿Máquina de alquiler? Ve a un bar en la azotea llamado Netil360. (“Vas a maldecirme en voz baja porque te hice subir 300 tramos de escaleras, pero llegas a la cima y tienes la vista más loca de Londres”). ¿Notting Hill? Ahí es donde están las mejores tiendas de segunda mano. (“No hay nada mejor que entrar a una tienda de segunda mano con las manos libres. No tienes una maldita bolsa. Puedes dedicar un par de horas a revisarla correctamente”). Y ella no es una snob en cuanto a lo que es genial. y lo que no lo es: con mucho gusto lo guiará a la Torre de Londres de todos los lugares. “Esa es la cuestión”, dice, elevando su voz una octava de alegría. “Cuando vives aquí, no lo haces porque piensas: ‘Oh, es una trampa para turistas’. Sí, es una trampa para turistas, pero es a castillo.”
Es una auténtica londinense en todos los sentidos. Su familia jugaba ping-pong entre los distritos del este antes de que ninguno de ellos estuviera de moda: Whitechapel, Bethnal Green, Docklands, Haggerston. Durante cinco años, asistió a la escuela para niñas de Barbican, un complejo de hormigón famoso por su arquitectura brutalista dominante (y extremadamente divisiva). Purnell hace una mueca cuando le digo que me encanta cómo se ve. “Ir a la escuela allí cuando eres adolescente, lleno de hormonas alborotadas y llueve 300 días al año… puede ser un poco intenso”, recuerda. “Yo digo, ¡solo dame un poco de color! ¡Dame un poco de neón! ¡Fucsia! ¡Color!”
Prácticamente ha estado trabajando desde antes de que tomara conciencia, cuando sus padres la inscribieron para modelar bebés en campañas para Harrods y Dior. “Tengo algunas fotos”, dice Purnell, hojeando su teléfono durante un buen minuto hasta que encuentra uno de sus anuncios antiguos. No lo recuerda, por supuesto, pero señala a Baby Ella con un corte bob rubio y ropa deportiva roja. “Es un chándal de bebé bastante caro”, dice leyendo la página. “¡Son 20 libras!”
Unos años más tarde siguió la actuación, y si eso no fuera lo suficientemente precoz además del trabajo escolar, también tuvo tres Trabajos adicionales a tiempo parcial enseñando actuación, canto y piano. “No me perdí ni una sola tarea. No me perdí ni un solo examen”, dice con orgullo. Vale, tal vez no cumplió con uno o dos plazos. Pero, agrega, “me partí el culo para lograrlo”.
Toda esa ambición llegó a un punto crítico cuando cumplió 18 años y decidió reevaluarse. Hizo “todos estos malditos diagramas de Venn” enumerando los pros y los contras de comprometerse a actuar a tiempo completo y se centró en la carrera que realmente quería.
“Creo que si no hubiera hecho eso, probablemente no estaría haciendo cosas como Chaquetas amarillas y Caer”, explica Purnell. Para alguien que tenía toda su infancia planeada para ella, Purnell es sorprendentemente pensativa y segura de todo, tal vez porque tuvo que crecer muy rápido. “Realmente he trabajado muy duro en los últimos 10 años para crear la vida que quiero, en lugar de vivir la vida que me propusieron. Y son dos cosas muy diferentes”.
Pregunto si es posible seguir teniendo grandes sueños cuando se ha logrado tanto siendo tan joven. Purnell, en cambio, apunta a algo más pequeño. “Siempre supe que quería viajar”, dice. “Siempre supe que quería un perro. Siempre supe que quería ser una de esas personas espontáneas, que usan ropa fresca, cocinan y organizan cenas. Espero que mi carrera continúe hasta bien entrados los 70, con los dedos cruzados. ¡Dios no lo quiera, mis malditos 80! Se siente como parte de quién soy. No puedo imaginar mi vida sin un propósito”.
Quizás es por eso que no puede imaginarse tomando esas esquivas vacaciones en el corto plazo. “Siempre necesito algo que me impulse”, dice. “Mi trabajo es mi misión principal, y luego todo lo demás es sólo una misión secundaria”.
Créditos de la imagen principal: vestido de Prada
Fotografías de Ana García
Dirección de arte de Alex Powis
Estilismo de Sam Ranger
Cabello: Ángel McQueen
Maquillaje: Elaine Lynskey
Manicura: Jenni Draper
Productor inicial: Zoe Tomlinson
Reservas de talentos: proyectos especiales
Director de fotografía: Alex Pollack
Editor jefe: Lauren McCarthy
Vicepresidente sénior de moda: Tiffany Reid
Vicepresidente creativo creativo: Karen Hibbert