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Elizabeth Magill renunció como presidenta de la Universidad de Pensilvania, días después de que su testimonio en una audiencia en el Congreso sobre el antisemitismo universitario provocara una reprimenda generalizada y centrara la atención internacional en las fallas de las universidades más elitistas de Estados Unidos.
Magill ofreció su renuncia el sábado, un día antes de que la junta directiva de la universidad convocara una reunión de emergencia para discutir su posición. Seguirá siendo miembro del cuerpo docente de Penn Carey Law, la facultad de derecho de la universidad, y continuará como presidenta interina hasta que se anuncie un reemplazo.
Su renuncia fue seguida por la de Scott Bok, presidente del consejo de administración de Penn, quien había defendido a Magill en los últimos días mientras aumentaban los llamados para su destitución.
En un comunicado, Magill dijo que había sido “un privilegio para ella servir como presidenta de esta notable institución y “promover sus intereses vitales”.
La destitución de Magill ahora centrará la atención en otros dos rectores de universidades, Claudine Gay de Harvard y Sally Kornbluth del Instituto Tecnológico de Massachusetts, que testificaron junto a ella el martes por la mañana.
Los tres evadieron durante un intercambio vital de tres minutos y medio en la audiencia, en el que Elise Stefanik, la republicana de Nueva York, preguntó si los llamados a un genocidio de judíos violaban sus códigos de conducta o se consideraban acoso.
“Es una decisión que depende del contexto”, respondió Magill, después de repetidas indicaciones.
Las consecuencias no se hicieron esperar. En cuestión de horas, una petición que exigía su renuncia había reunido miles de firmas de exalumnos y donantes de Penn. El consejo asesor de la escuela de negocios Wharton de Penn también exigió su renuncia.
Magill emitió un discurso en video el miércoles, tratando de contener el daño. En él se reprochaba haber adoptado un enfoque demasiado legalista ante la pregunta de Stefanik. “No me centré, pero debería haberlo hecho, en el hecho irrefutable de que un llamado al genocidio del pueblo judío es un llamado a algunas de las violencias más terribles que los seres humanos pueden perpetrar. Es malvado, simple y llanamente”, dijo Magill.
Se enfrentó a una mayor presión el viernes, cuando 74 miembros del Congreso, la mayoría republicanos, escribieron a las juntas directivas de Harvard, Penn y MIT, pidiéndoles que despidieran a los presidentes y culpándolos por no abordar el aumento del antisemitismo en sus universidades desde la toma de posesión de Hamas en octubre. Séptimo ataque a Israel.
Magill perdió el apoyo de algunos donantes influyentes de Penn, incluido Marc Rowan, uno de los fundadores del Grupo Apollo, antes del 7 de octubre, cuando no logró distanciar lo suficiente a la universidad de un festival literario palestino que contó con algunos oradores con un historial de comentarios antisemitas.
En términos más generales, los judíos se han quejado de un doble rasero en el que las universidades vigilan el discurso que algunos grupos minoritarios consideran ofensivo o hiriente, mientras hacen la vista gorda ante la retórica que muchos judíos consideran amenazadora.
Un ejemplo es el canto para liberar a Palestina “del río al mar”, que muchos judíos interpretan como un llamado a eliminar a Israel o a sus judíos. En Penn, algunos estudiantes proyectaron eso y consignas pidiendo una “intifada” en los edificios del campus después del 7 de octubre.
Mientras tanto, muchos estudiantes musulmanes también se han quejado del consiguiente aumento de la islamofobia en las universidades.
Incluso algunos críticos han simpatizado con la difícil situación de los presidentes al intentar navegar en universidades agitadas por el conflicto en el Medio Oriente.
En una declaración publicada en X, Stefanik escribió: “Uno menos. Faltan dos”. Calificó la renuncia forzada de Magill como “el mínimo indispensable” y prometió una investigación exhaustiva de las universidades.
Bok es el director ejecutivo de Greenhill & Co, un banco de inversión boutique que recientemente fue vendido a la japonesa Mizuho. Se había peleado con Rowan, en particular, en las últimas semanas por la posición de Magill.
En un comunicado, Bok dijo que Magill “la semana pasada dio un paso en falso muy desafortunado, consistente con el de dos líderes universitarios sentados junto a ella, después de cinco horas de interrogatorio agresivo”.
Después de eso, dijo, “quedó claro que su posición ya no era sostenible”.
Magill llegó a Penn en julio de 2022 después de desempeñarse como rector de la Universidad de Virginia y decano de la Facultad de Derecho de Stanford. Era reconocida, en parte, por su reputación como defensora de la libertad académica y la libre expresión en el campus.
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