Elizabeth Finch es una novela típica de Barnes, pero no una de sus mejores ★★★☆☆

En el mundo de Julian Barnes, el pasado es misterioso, en última instancia incognoscible. Al principio, sus personajes no suelen resignarse a ello. A veces su búsqueda arroja algo. Más a menudo se quedan medio vacíos, o ni siquiera eso. «¿Qué comía realmente mi amante antes de que yo la conociera?», se pregunta obsesivamente Graham Hendrick en la segunda novela de Barnes. Antes de que ella me conociera† «¿Qué sé realmente sobre Flaubert?», pregunta un apasionado Geoffrey Braithwaite en El loro de Flaubert† «Y por cierto, ¿cuál de los tres loros disecados que dicen haber inspirado a Flaubert es el real?»

También en muchos de sus últimos libros, desde hablar de ello hasta amor, etc y de arturo y george hasta El sentido de un final, Barnes retoma el tema del pasado esquivo o al menos disputado. Su nueva novela, elizabeth pinzón, habla del profesor universitario del título. Y, de hecho, es una figura enigmática a la que el narrador de este libro, un tal Neil, no puede realmente entender.

sin biografia

Como señalé en la edición de Great Rejoicing de este periódico a principios de este año, la figura de Elizabeth Finch está inspirada en varios aspectos por la escritora e historiadora del arte Anita Brookner, de quien Barnes había sido amigo durante muchos años y de quien habló sobre su muerte en 2016. hermoso obituario. Encontramos varias caracterizaciones de ese obituario en la novela, a veces casi literalmente en los mismos términos.

Debe señalarse enfáticamente: Barnes le da a Finch una serie de cualidades y apariencias de Brookner en este libro. No es una biografía, ni siquiera una ficticia.

Neil conoce a EF, como siempre la llama, cuando, de adulto, asiste a una clase vespertina de Cultura y Civilización con ella. Resulta ser encantadora pero intransigente, elegante pero pasada de moda. Aunque puedes escuchar las comas, los puntos y comas y los puntos en su dicción formal, ella no habla en el lenguaje de los libros. Parece imposible provocarla. Y: fuma como una hereje. La creciente fascinación de Neil por ella adquiere gradualmente vetas apasionadas.

El curso cubre toda la historia cultural europea, pero Finch parece tener un interés particular en el emperador romano del siglo IV, Julián el Apóstata: el último gran gobernante europeo que se resistió al cristianismo emergente. La muerte de Juliano en el campo de batalla de Persia abrió definitivamente el camino a la fe cristiana que, según Finch, marcó «la sentencia de muerte del pensamiento europeo».

Después de todo: el nuevo monoteísmo también significó una intolerancia ilimitada de todo lo demás. Significaba inquisición, censura, piras, cruzadas, opresión de la mujer, opresión sexual, opresión de la ciencia…

Julian ha inspirado a innumerables escritores y pensadores a lo largo de los siglos, desde Voltaire y Milton hasta Ibsen y Gore Vidal (y en nuestro país Jan van Aken). Incluso Adolf Hitler habló positivamente sobre el emperador romano en sus conversaciones de mesa y una referencia a esto lleva a Elizabeth Finch a un conflicto con uno de sus alumnos. ‘¿Mi padre murió en la guerra y me estás diciendo que lea a Hitler?’

Un ensayo dentro de la novela.

Cuando termina el curso, Finch y Neil siguen siendo amigos por otros veinte años, después de lo cual la mujer descarriada ya es una cuarta parte de la novela y Neil hereda toda su biblioteca. Decide considerar esto como una tarea implícita para escribir un ensayo sobre Julian. Con lo cual comienza una segunda búsqueda inútil de la cognoscibilidad de una persona.

El ensayo de Neil forma la parte central del libro y se muestra como un escritor menos inspirado que su creador. El aspecto narrativo de la novela a veces amenaza con dominar la narrativa, algo inusual en Barnes. En la parte final, Neil continúa su búsqueda de Elizabeth Finch, termina en Alkmaar a través de un compañero de estudios holandés (comen fondue de queso juntos), pero luego ya no espera que sus preguntas sean respondidas.

Si bien no es una de las mejores novelas de Barnes, elizabeth pinzón una fascinante combinación de entusiasmo y resignación. Finch encarna ambos. Le apasiona su extravagancia intransigente, su autonomía intelectual y quizás incluso la forma apasionada en que toma la nicotina sin disculparse por un momento. Pero cuando el mundo exterior reacciona con incomprensión o incluso disgusto, se retira con digna resignación. Ella es ella misma lo suficiente.

No demasiada columna vertebral

Neil es, en muchos sentidos, el polo opuesto de Finch. Es el acólito, el hombre que dice de sí mismo que nunca ha completado un proyecto, que ha pasado por dos matrimonios fallidos, que dieron a luz a tres hijos, que en realidad nunca se abrió paso como actor. Ese entusiasmo se sintió así cuando Elizabeth Finch se cruzó en su camino, quiso saber todo sobre ella, pero se resignó cuando las vías llegaron a un callejón sin salida y los pozos se secaron.

Barnes prefiere personajes con poca columna vertebral. Lo sabemos por Tony en El sentido de un finalde Shostakovich en El ruido del tiempode Pablo en la única historia† Neil se une sin esfuerzo a esta lista. Es nuestra ventana a Elizabeth Finch y, como le corresponde en ese papel, apenas lo vemos. Él también permanece incognoscible.