Debido a los precios de la energía extremadamente altos desde el comienzo de la guerra en Ucrania, el dinero está llegando a las compañías petroleras y energéticas. Pero las cooperativas energéticas también se están beneficiando de la crisis energética. El director de Betuwewind, Gerlach Velthoven, espera un “beneficio adicional” de 6 millones de euros este año.
Por lo general, el beneficio es de alrededor de 1,5 millones de euros. Velthoven inicialmente se sintió ‘incómodo’ con los altos ingresos, porque una cooperativa no está destinada a obtener la mayor ganancia posible, sino a servir los intereses de sus miembros y del medio ambiente. Al mismo tiempo, está “muy contento” de que Betuwewind sea una cooperativa, por lo que no tiene que repartir las ganancias a los accionistas. “El dinero se queda a bordo”, dice.
Holanda tiene más de 600 cooperativas de energía. La mayoría son pequeños. Betuwewind es uno de los grandes. Los dos parques eólicos de Betuwewind en las regiones de Tiel y Geldermalsen suministran anualmente más de 90 millones de kilovatios hora (kWh) de electricidad, lo que es suficiente para un máximo de 30 000 hogares. Todas las cooperativas de los Países Bajos juntas tienen aproximadamente 100 000 miembros y generan electricidad verde para aproximadamente 300 000 hogares.
A Betuwewind le gustaría usar la ganancia extra para bajar las tarifas de energía para sus miembros, pero eso no es posible. Porque si bien las propias cooperativas energéticas generan electricidad a través de sus parques eólicos o solares, no la suministran directamente a sus socios. Los miembros generalmente pagan una tarifa única por su membresía. A menudo proporcionan un préstamo a la cooperativa de varios cientos a varios miles de euros. Por lo tanto, participan en la generación local de electricidad verde y reciben intereses sobre el préstamo.
El suministro de energía es complicado
Pero no obtienen la electricidad sostenible generada localmente. “Es complicado ser proveedor de energía”, explica Velthoven. “Tienes que tener suficiente energía para abastecer a tus clientes en cualquier momento del día”.
A veces, cuando no hay viento, Betuwewind no puede entregar, por ejemplo. Como la cooperativa no quiere dejar a oscuras a sus clientes, vende su energía en el mercado libre. Allí es comprada por grandes empresas energéticas como Vattenfall y Eneco, que son capaces de equilibrar constantemente la oferta y la demanda. Eso es una cuestión de ajustar una central eléctrica a gas hacia arriba o hacia abajo.
A veces, las cooperativas también establecen asociaciones, de modo que los miembros pueden comprar electricidad indirectamente de la cooperativa a través de una empresa de energía. Eso siempre salió bien, porque el mercado de la energía ha mantenido los precios bajos desde la liberalización en 2004. Con la caída del suministro de gas natural, los precios en el mercado libre se están disparando, mientras que los costos para las cooperativas siguen siendo los mismos.
Para ayudar a sus miembros en tiempos de pobreza energética, Betuwewind prometió en abril de este año que no tendrían que pagar más de 15 céntimos de euro por kWh. Esa es una oferta muy atractiva en un mercado donde los precios de la electricidad de 70 centavos no son raros.
Pero la oferta solo se aplica a los miembros que son clientes a través del proveedor de energía Greenchoice, porque Betuwewind tiene un contrato con ellos. ¿Greenchoice cobra 70 centavos? Entonces Betuwewind agregará 55 centavos. Betuwewind inmediatamente se encontró con un problema después del anuncio. Porque Greenchoice ya no acepta nuevos clientes debido a la situación incierta del mercado energético. Y así solo 150 del total de 900 afiliados pueden beneficiarse del régimen. Director Velthoven: “No pudimos encontrar una solución con Greenchoice. Ahora estamos viendo si podemos organizarlo nosotros mismos”.
Esta ‘autoorganización’ significa que ocho cooperativas de energía están uniendo fuerzas. Además de Betuwewind, estos incluyen Zuidenwind, Windunie, West Betuwe y Energie van Ons. Lo que no pueden lograr individualmente, ahora están tratando de hacerlo juntos: suministrar energía a los propios miembros, a precio de costo. Puede recuperar la inversión en una turbina eólica por 8 céntimos de euro por kilovatio hora, calcula Velthoven. Agregue a eso los costos de mantenimiento y administración, y llegará a un precio de costo de 15 centavos.
“Queremos ofrecer electricidad a precio de coste cuando nuestros aerogeneradores estén funcionando”, afirma el director de Betuwewind. “Pero si compras electricidad cuando no tenemos suministro propio, simplemente pagas el precio de mercado”. Velthoven espera salir al mercado con “una oferta inicial” a principios de 2023.
Si las cooperativas logran igualar la oferta y la demanda de electricidad en cualquier momento del día, los miembros tendrán suerte. Porque entonces siempre obtienen electricidad a bajo precio.
Examinar cuidadosamente
“Luego paga el precio de costo, pero esperamos que ayude a mantener la demanda en línea con la oferta”, dice Velthoven. “Trabajaremos con herramientas digitales. Me imagino que nosotros, como proveedor, determinamos exactamente cuándo se enciende la bomba de calor o la lavadora. Entonces podremos equilibrar mejor la oferta y la demanda”. Los consumidores que quieran encender la calefacción cuando la cooperativa no tenga electricidad tendrán que comprar electricidad en el mercado libre al precio actual.
Para saber exactamente qué se necesita para convertir a las cooperativas de energía en proveedores de energía, Energie Samen, un grupo de interés para las cooperativas de energía, ha solicitado una subvención de 4,6 millones de euros. “Estamos trabajando para lograr un sistema en el que también se pueda utilizar localmente la energía generada localmente”, dice el presidente André Jurjus de Energie Samen. “Queremos vincular la oferta y la demanda de electricidad verde a nivel local tanto como sea posible. Pero necesitamos un vínculo con la infraestructura nacional, para que puedan intercambiar escasez y excedentes entre sí”.
La crisis energética ha vuelto a aflorar la esencia de la idea cooperativa: por y para los socios. En previsión de un estatus como proveedor, muchas cooperativas han establecido un fondo de sostenibilidad para asignar los excedentes de ganancias a un destino que se ajuste a la tarea social.
Esto también se aplica a la cooperativa De Windvogel, que posee tres aerogeneradores e invierte en varios parques eólicos de otras cooperativas. Los miembros de De Windvogel pueden solicitar un máximo de 2.500 euros del fondo de sostenibilidad. La gente hace pequeñas compras con él, como láminas para radiadores e iluminación LED de bajo consumo, dice la presidenta Laetitia Ouillet. Pero los miembros también pueden tener instalado el aislamiento de la pared de la cavidad, por ejemplo. “De esta manera ayudamos a nuestros miembros a ser más sostenibles ya reducir sus facturas de energía”, dice Ouillet.
Por cierto, no todos los miembros están satisfechos con los fondos de sostenibilidad. En Windvogel y otras cooperativas, algunos miembros dijeron a los directores que preferirían recibir un pago de intereses más alto: ‘Dame el dinero y yo mismo decidiré qué hacer con él’. En definitiva, desde la crisis energética, el pensamiento del accionista también ha afectado a las personas del mundo cooperativo. Pero esto es una minoría. La junta general de miembros de De Windvogel dio luz verde a la junta en octubre para continuar con el fondo de sostenibilidad.
“En Betuwewind hemos tenido una extensa discusión sobre esto”, dice el director Velthoven. “¿Para qué estamos en la tierra? No sólo para servir a los intereses financieros de los miembros. También estamos ahí para acelerar la transición energética”. Por lo tanto, la mayoría de las cooperativas optan por la media dorada. Ahora que los ingresos están aumentando, hay espacio para tasas de interés más altas además de iniciativas de sostenibilidad. “Hemos acordado que los miembros recibirán un interés máximo del 10 por ciento”, dice Velthoven. “Eso ya es mucho. Les digo a los miembros enfurruñados: miren a su alrededor lo que está pasando en el mundo. También tenemos que prestar atención a eso. La gente suele estar de acuerdo rápidamente con eso”.
De esta manera, las cooperativas se están convirtiendo cada vez más en actores de pleno derecho en el mercado de la energía. A finales de noviembre, el ministro del Clima, Rob Jetten, anunció que liberaría 150 millones de euros para el Plan de subvenciones para la generación cooperativa de energía. “Eso significa que habrá más proyectos cooperativos”, predice Jurjus de Energie Samen. “Entonces, cada vez más energía sostenible proviene de las cooperativas”. Jurjus espera que, como resultado, las cooperativas de energía puedan vender cada vez más electricidad al costo. Aunque Betuwewind espera comenzar el próximo año, el proyecto para convertir a las cooperativas en proveedores de energía de pleno derecho llevará “varios años”, piensa Jurjus.
Concienciación sobre la transición energética
Al involucrar activamente a los miembros, las cooperativas esperan obtener más apoyo para las turbinas eólicas y las granjas solares. Puede que no le guste la vista de un molino de viento, pero si mantiene la factura de energía asequible, la resistencia puede desaparecer. Esto significa una competencia adicional en el mercado de la energía. Jurjus espera que las comunidades energéticas locales “causen las ondas necesarias en el mercado energético”.
El ex director general de Eneco, Jeroen de Haas, es considerado un experto en el campo de los modelos de negocio innovadores en el sector energético. Piensa que es una “buena idea” que las cooperativas se conviertan ellas mismas en proveedoras. “Ciertamente me atrae, pero no es fácil darse cuenta. ¿Porque también van a establecer un centro de llamadas donde los clientes puedan llamar si tienen preguntas? Según De Haas, las cooperativas descubrirán que el precio de coste de la electricidad verde supera los 15 céntimos: “Todo el mundo piensa que las empresas energéticas están obteniendo actualmente enormes márgenes del suministro de energía, pero eso es muy limitado”.
Velthoven van Betuwewind es optimista. “Holanda pronto consistirá en comunidades energéticas que generan y consumen electricidad localmente. Las regiones que son cortas y las regiones que tienen excedentes intercambian eso entre sí”. De Haas está entusiasmado con el aspecto social de la iniciativa. “Si realmente logran construir una comunidad donde la producción y el consumo sean compartidos por las mismas personas, marcará una gran diferencia en la transición energética. Se necesita una transición mental para mantenerse por debajo de 1,5 grados de calentamiento global”.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 12 de diciembre de 2022.
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