En el pistoletazo de salida de la aventura europea el 5 de agosto ante el FC Dundalk (2-2) nadie podía haber previsto que el Vitesse jugaría catorce partidos en Europa y causaría tanta impresión. Los partidos de la Conference League sacaron lo mejor del equipo de Letsch, que consiguió alcanzar todo tipo de hitos. Vitesse se clasificó así por primera vez a través de la ronda preliminar para un torneo principal europeo y el equipo de Arnhem logró pasar el invierno en Europa por primera vez en 130 años de historia del club.
Llegar a cuartos de final, que habría sido el siguiente logro único del Vitesse, resultó demasiado ambicioso. Mientras que el equipo de Arnhem logró crear innumerables oportunidades en casa contra la AS Roma, pero no tenía la vista bien puesta, el equipo del técnico José Mourinho, que juega al fútbol únicamente en función de los resultados, no pudo regalar casi nada esta vez.
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Vitesse quería jugar al fútbol, pero no pudo encontrar un hueco. El que más cerca estuvo de un gol fue Adrián Grbic, quien disparó un hermoso tiro libre en los primeros compases, pero fue interceptado por Rui Patricio. Al igual que antes contra otros oponentes de renombre como Anderlecht, Tottenham Hotspur, Stade Rennais y Rapid Wien, Vitesse logró morder a un equipo local extremadamente negativo y arrogante en Roma. En el Vitesse hubo plazas base esta vez para Riechedly Bazoer, que había recuperado su puesto tras la sanción de Dominik Oroz, y Daan Huisman, que ocupaba el lugar del no apto Matus Bero.
El entrenador de la AS Roma, José Mourinho, le da la mano a Tammy Abraham.
Ⓒ ANP/HH
Fue una justa táctica y un dragón de un partido para ver, pero Letsch vio que su equipo era extremadamente maduro contra el renombrado oponente. Esta vez Mourinho había incluido en la base a grandes nombres como Abraham, Lorenzo Pellegrini y Chris Smalling, pero a pesar de que el Stadio Olimpico estaba bien lleno (más de 40.000 espectadores), el equipo local no tenía ninguna inclinación a hacer un espectáculo futbolístico.
La AS Roma pensó tras la victoria por 1-0 en Arnhem que podría meterse en cuartos de final entrenando el juego del Vitesse durante noventa minutos, pero no había contado con Maximilian Wittek. El lateral izquierdo alemán del Vitesse tiene un potente disparo en las piernas y lo demostró de nuevo en la segunda parte contra la AS Roma al empujar el balón con fuerza en la portería detrás de Patricio. Ya es el quinto gol de la Conference League para Wittek, que es, por lo tanto, el máximo goleador europeo del equipo de Arnhem.
AS Roma de repente tuvo que jugar al fútbol, pero el bien organizado Vitesse dejó poco que desear. La mayor oportunidad fue para el suplente Bryan Cristante, pero el portero del Vitesse, Jeroen Houwen, metió la mano detrás. Por otro lado, Grbic fue demasiado indiferente ante una buena oportunidad de tiro.
El tiempo corría y la AS Roma amenazó con enfrentarse a la prórroga en el período previo al derbi de la ciudad contra la Lazio, pero en el minuto 90 le salió completamente mal al Vitesse. El goleador Wittek dejó que el exjugador suplente del Feyenoord Rick Karsdorp saliera de su espalda. La zaga, fuerte en ataque, le dio bien el balón a Abraham, que en el último minuto extasió a los tifosi romanos y destrozó el sueño europeo del Vitesse.