¿Cuáles son los síntomas del virus de la viruela del simio?
La viruela del mono normalmente solo ocurre en África central y occidental. Los síntomas de la viruela del simio en humanos incluyen fiebre, dolores musculares y una erupción que a menudo comienza en la cara y se propaga a otras partes del cuerpo.
La enfermedad es especialmente peligrosa para los niños pequeños y para las mujeres embarazadas, en quienes el virus causa defectos de nacimiento en el feto. La enfermedad suele desaparecer por sí sola, posiblemente con la ayuda de inhibidores del virus.
La viruela del mono recibe su nombre de su descubrimiento en monos de laboratorio en la década de 1950. Sin embargo, probablemente no sean los monos, sino los roedores los portadores. Los reservorios del virus se encuentran en animales africanos como la zarigüeya gambiana.
¿Dónde apareció el virus ahora?
Se han descubierto más de 40 casos confirmados y sospechosos de infección por el virus en España y Portugal, mientras que el número de infecciones en Gran Bretaña ha aumentado a al menos siete después de los primeros tres casos a principios de mayo.
Los brotes del sur de Europa se concentran en las regiones de las capitales de Madrid y Lisboa. Los británicos, que hablan de una situación “extremadamente inusual”, están trabajando con la Organización Mundial de la Salud para investigar el brote británico.
En Estados Unidos, el virus fue diagnosticado en un residente del estado de Massachusetts, en el noreste del país. Se trata de una persona que viajó recientemente a Canadá. Es el primer caso identificado en los Estados Unidos este año. El virus fue descubierto el año pasado en dos personas, en Texas y Maryland. Ambos habían estado recientemente en Nigeria.
Los servicios de salud de la metrópolis canadiense de Montreal, por su parte, informan que investigan “al menos” 13 casos sospechosos. Los resultados se esperan en unos pocos días.
¿Cómo se propaga?
Es muy inusual que la ‘viruela del mono’ se transmita de persona a persona. Los epidemiólogos sospechan que los infectados se transmiten el virus entre sí a través del contacto piel con piel.
Por ejemplo, las autoridades de la región española de Madrid informaron que habían descubierto 23 posibles casos de viruela del mono, todos probablemente transmitidos por vía sexual. Sonidos similares provienen de Lisboa. Y así sería también en los cuatro casos más jóvenes de Gran Bretaña.
¿Hay motivo de preocupación?
No parece haber ninguna señal del comienzo de una nueva crisis de salud importante. Por ejemplo, el virus que causa la enfermedad no se propaga o apenas se propaga por el aire: la mayoría de los pacientes probablemente se infectan entre sí durante las relaciones sexuales. Además, el virus que ha surgido en Europa es la variante menos dañina de África Occidental, con una tasa de mortalidad de alrededor del 1 por ciento. La otra variante, la ‘congoleña’, es diez veces más letal.
Las autoridades sanitarias británicas, españolas y portuguesas también destacan que la viruela del simio no se transmite fácilmente entre humanos y que, por lo tanto, el riesgo para el público en general es muy bajo.
El brote en tres países es notable. Normalmente, la enfermedad se presenta solo esporádicamente en Europa, cuando los viajeros la traen de África. Pero ahora hay contagios en el propio continente europeo.
Hasta el momento, no se han identificado casos en Bélgica.
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