El gobernador del banco central del Líbano, Riad Salameh, fue acusado de enriquecimiento ilícito y lavado de dinero, los primeros cargos penales presentados contra el veterano banquero que muchos creen que desempeñó un papel central en el colapso financiero del país.
Un juez del tribunal de distrito de Líbano acusó el lunes a Riad Salameh y a su hermano Raja de lavado de dinero a través de varias empresas de su propiedad. Raja Salameh fue arrestado el jueves y puesto bajo custodia. Una mujer ucraniana, Anna Kosakova, también fue acusada el lunes de ayudarlos en el enriquecimiento ilegal.
El juez Ghada Aoun está investigando las finanzas de Riad Salameh en el Líbano. Los cargos se derivan de una demanda presentada la semana pasada por un grupo de activistas, que acusan a los hermanos de malversar fondos públicos en el punto álgido de la crisis económica del Líbano a través de empresas pertenecientes a los Salameh.
Los cargos siguen a semanas de crecientes tensiones entre Riad Salameh y sus oponentes políticos, profundizando el escándalo que rodea al gobernador de Banque du Liban durante mucho tiempo. Fueron el último indicio de que la presión estaba aumentando sobre una figura que alguna vez se consideró intocable, dijeron los analistas.
El juez Aoun prohibió viajar a Riad Salameh en enero y en febrero emitió una citación después de que no compareciera ante el tribunal para ser interrogado por acusaciones de corrupción y mala conducta. Las fuerzas de seguridad del estado encargadas de llevarlo ante el juez lucharon por localizarlo, lo que llevó a muchos a especular que se había escondido.
Riad Salameh mantiene su inocencia y ha dicho durante mucho tiempo que su riqueza la adquirió durante sus años como banquero de inversión.
“Antes de estos cargos, la jueza Aoun usó sus propios tuits para expresar comentarios hostiles.[s] contra mi. La ley permite que cualquier ciudadano libanés solicite ser interrogado por otro juez imparcial. Ghada Aoun se negó a implementar la ley y presentó cargos. De hecho, he encargado a una firma de auditoría que examine mi riqueza y su origen. El auditor confirmó que no había fondos públicos involucrados en la acumulación de mi riqueza”, dijo Riad Salameh al Financial Times.
Aunque durante mucho tiempo fue celebrado tanto en el país como en el extranjero por administrar las precarias finanzas del Líbano, Riad Salameh ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor desde el colapso de la economía del Líbano en 2019 debido a su mala gestión de Banque du Liban. El banquero central también enfrenta investigaciones relacionadas con sus finanzas en varios otros países, incluidos Francia, Alemania y Suiza.
Pero los políticos que apoyan a Riad Salameh, incluido el primer ministro del Líbano, Najib Mikati, acusan al presidente Michel Aoun de orquestar una campaña contra el gobernador. El juez Aoun se considera cercano al jefe de Estado, aunque no son parientes.
El presidente ha culpado públicamente al banco central de la crisis financiera. Pero el primer ministro, que es un empresario multimillonario, dijo en diciembre que Riad Salameh debería permanecer en su cargo, argumentando que “uno no cambia a sus oficiales durante una guerra”. La semana pasada, Mikati acusó a ciertos jueces en el Líbano de exacerbar las tensiones políticas en el país en crisis.
Riad Salameh fue acusado en rebeldía, ya que no compareció ante el tribunal. La jueza Aoun dijo que había remitido su caso a otro juez que decidiría si emitir una orden de arresto. Raja Salameh permanece bajo custodia.