El viaje de Luiz Inácio Lula da Silva desde una celda de prisión hace cuatro años hasta ganar el cargo más alto de Brasil por tercera vez es una historia de regreso político como pocas.
Sin embargo, el éxito del otrora líder sindical en las elecciones presidenciales del domingo, al derrotar a su acérrimo rival Jair Bolsonaro, es solo la victoria más reciente en una vida de triunfo sobre la adversidad, que lo ha convertido en uno de los nombres políticos más famosos del mundo.
Nacido de agricultores arrendatarios en el noreste pobre de Brasil, Lula pasó sus primeros años en una choza de dos habitaciones sin electricidad ni agua corriente antes de embarcarse a los siete años con su madre y seis hermanos en un viaje de dos semanas al sur en camión en busca de de una vida mejor.
Décadas más tarde, se basaría en esas duras lecciones para explicar su pensamiento económico. “Aprendí cuando aún era muy joven de mi madre analfabeta que no podía gastar más de lo que ganaba”, dijo Lula, de 77 años, al Financial Times en una entrevista este año, mientras explicaba por qué se le podía confiar las finanzas de la nación. . “No necesito que ningún economista me hable de [fiscal] responsabilidad.”
Jair Bolsonaro se ha referido repetidamente a las condenas por corrupción de Lula. luego anulado por la Corte Suprema © AP
La historia personal de Lula, su carisma y su trayectoria en la lucha contra el hambre y la pobreza son los secretos de su atractivo político en Brasil y en el exterior, a pesar de las prolongadas controversias sobre corrupción y mala gestión económica durante los gobiernos encabezados por su Partido de los Trabajadores (PT).
Quizás mejor conocido por canalizar las ganancias extraordinarias del auge de las materias primas hacia programas sociales durante sus presidencias de 2003 a 2010, el programa de asistencia social emblemático de Lula, Bolsa Familia, transformó la vida de millones de brasileños.
“El programa Bolsa Familia, que sacó a 40 millones de personas de la pobreza, fue una revolución”, dijo Fernando Morais, su biógrafo y aliado político. “Consiguió que 40 millones de personas, cuatro veces la población de Portugal, comieran todos los días”.
En esos días, Lula caminó por el escenario internacional, atrayendo la atención de figuras políticas tan diversas como Tony Blair, Fidel Castro y Vladimir Putin y encabezando una coalición de líderes sudamericanos de izquierda con ideas afines.
Lula abraza a su esposa Marisa, quien murió de un derrame cerebral en 2017, luego de ganar la segunda vuelta de las elecciones de 2002 por abrumadora mayoría. © AP
Pocos discutirían la experiencia de vida de un jefe de estado cuyo primer trabajo fue lustrar zapatos y que nunca terminó la escuela secundaria. Lula se formó como obrero metalúrgico en las ciudades de rápida industrialización alrededor de São Paulo en la década de 1960 antes de emprender una carrera como activista sindical, donde se enfrentó a la dictadura militar de Brasil por los aumentos salariales y fue encarcelado brevemente.
En 1980 ayudó a fundar el PT, el principal partido de izquierda de Brasil, y después de tres intentos fallidos, finalmente ganó la presidencia en 2002.
Cuando Lula finalizó su segundo mandato en 2010, con un índice de aprobación del 87 % y una economía que crecía más del 7 % anual, Barack Obama lo describió como “el político más popular del mundo”.
Sin embargo, solo unos años después, Brasil se hundió en una recesión bajo la sucesora elegida por Lula, Dilma Rousseff. El expresidente y varios colaboradores cercanos estuvieron implicados en un escándalo de corrupción masivo centrado en más de $ 2 mil millones en sobornos pagados por la petrolera estatal Petrobras a empresarios y políticos.
Lula habla ante una multitud de varios miles de miembros del sindicato de trabajadores metalúrgicos en la ciudad industrial de Sao Bernardo do Campo en 1979 © Reuters
Lula fue acusado de beneficiarse personalmente a través de un apartamento junto al mar y una granja. Protestó por su inocencia, pero fue condenado, comenzando una sentencia de prisión de 12 años en 2018, con simpatizantes organizando una vigilia afuera las 24 horas.
A pesar de comenzar las elecciones presidenciales de 2018 como claro favorito, Lula tuvo que ver desde su celda en la cárcel cómo Bolsonaro ganaba las elecciones.
Pero menos de 11 meses después de la juramentación de Bolsonaro, Lula fue liberado en espera de apelación. El año pasado, la Corte Suprema anuló sus condenas en una decisión que sigue siendo controvertida y consideró parcial al juez que presidía el caso.
Lula se comprometió de inmediato a luchar por las elecciones de 2022 y recuperar la presidencia, mostrando el espíritu de lucha que ha caracterizado su vida.
Su voz grave es el resultado de una batalla contra el cáncer de laringe hace más de una década y ha superado tragedias en su vida personal. Su primera esposa murió mientras estaba embarazada junto con su primer hijo, y su segunda esposa sucumbió a un derrame cerebral en 2017. Católico de toda la vida, se volvió a casar este año y tiene cinco hijos de sus relaciones anteriores.
“Lula Livre” (Libertad para Lula), escrito en una pancarta durante una manifestación contra el gobierno de Bolsonaro en 2018. Lula fue liberado de prisión al año siguiente © Henry Milleo/dpa
Aunque ha improvisado una amplia coalición con el centro y la centro-derecha para ganar las elecciones del domingo, Lula sigue siendo una figura profundamente polarizadora para los brasileños.
Muchas figuras del establishment que lo respaldaron en las elecciones del domingo dijeron con franqueza en privado que solo lo hicieron para detener a Bolsonaro, no porque creyeran en sus políticas. Una parte del electorado sigue sin estar convencida de que Lula es inocente de corrupción y cree que no debería postularse en absoluto.
Bolsonaro jugó repetidamente con las condenas por corrupción de Lula durante la campaña, llamándolo “ladrón de nueve dedos” en referencia a la pérdida del dedo meñique del extrabajador metalúrgico en un accidente laboral cuando era más joven.
A los líderes empresariales les preocupa que a Lula le haya costado articular una visión convincente de la economía de Brasil en el siglo XXI. En cambio, se remonta a sus dos mandatos anteriores, asegurando al público que sus logros hablan por sí mismos.
Su preferencia por el desarrollo económico dirigido por el Estado y la reactivación de la refinación de petróleo y la construcción naval hacen sonar las alarmas de quienes recuerdan los traspiés económicos de gobiernos anteriores del PT.
A Lula le resulta más fácil convencer a los escépticos cuando habla sobre el medio ambiente, haciendo referencia a su historial en el gobierno para reducir drásticamente la deforestación. Los asistentes dicen que quiere que Brasil ocupe un lugar central en la lucha contra el calentamiento global, con nuevos compromisos para preservar la selva amazónica y exportar combustibles renovables.
Su pensamiento sobre política exterior será más controvertido en Occidente. Lula ha sugerido que Ucrania y la OTAN son en parte responsables de la guerra con Rusia, ha defendido el régimen de partido único de Cuba y quiere buenas relaciones con China.
Ante todo, favorece la negociación a la confrontación. Esto puede estar pasado de moda en el mundo altamente polarizado de hoy, pero Lula sigue siendo uno de los pocos políticos globales que inspira el respeto de naciones tan diversas como Estados Unidos, Rusia, China y Alemania.
“Si gano las elecciones y esta guerra continúa, pueden estar seguros de que voy a hablar con los europeos, los estadounidenses, los chinos y los rusos”, dijo al FT. “Alguien tiene que empezar a hablar de la paz en este mundo”.
Información adicional de Bryan Harris en São Paulo