El versátil fotógrafo William Klein capturó Nueva York en blanco y negro crudo y granulado

Exactamente el último día de su gran retrospectiva en el Centro Internacional de Fotografía de Nueva York, el lunes se anunció la muerte del fotógrafo estadounidense William Klein. Klein falleció el pasado sábado a los 96 años en París, ciudad en la que había vivido la mayor parte de su vida.

Klein se hizo conocido por sus fotos de moda para moda, pero especialmente a través de sus imágenes en blanco y negro crudas, realistas y de grano grueso de ciudades como Roma, Moscú y Tokio, y en particular Nueva York. Las vibrantes fotos callejeras que tomó en su ciudad natal pertenecen al canon de la historia de la fotografía; el joven negro de amplia sonrisa que pasea por Harlem con su elegante traje; la perra callejera de rostro sombrío que apunta con un revólver a la lente del fotógrafo, lo que hace que nosotros, como espectadores, miremos de lleno el cañón de un arma. Su novio, casi una cabeza más pequeño, su rostro suave, se ve un poco incómodo.

El título de la exposición de Nueva York, SÍ, (que se prorrogó unos días después de la muerte de Klein) refleja la forma entusiasta y codiciosa en la que Klein siempre ha estado abierto a nuevos desafíos y experimentos en su trabajo. Pintó, dibujó, y para muchos de sus libros él mismo escribió los textos y fue el diseñador. Y además de fotógrafo callejero y de moda, se dio a conocer como cineasta y documentalista –fue asistente de Federico Fellini y realizó 3 películas y 27 documentales sobre temas tan diversos como moda, deportes, música, danza y ópera, así como como el movimiento de protesta estadounidense y la guerra de Vietnam. Su más famoso: el documental Muhammad Ali el más grandede 1969.

Servicio militar

William Klein nació en Nueva York en 1926 de inmigrantes europeos, cerca de Harlem, donde hizo espuma en las calles después de la quiebra de la tienda de ropa de su padre. En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial se unió a las Fuerzas Aliadas en Europa, luego de terminar su servicio en 1948 se instaló en París, donde estudió con el pintor francés Fernand Léger. También comenzó a tomar fotografías. Más tarde conoció a Alexander Liberman, el mítico director de arte de la revista americana modadonde Klein se haría un nombre con su fotografía de moda.

A pesar de la cartera de alto perfil que construyó allí (Klein siguió siendo uno de los principales fotógrafos de moda de la revista durante décadas), muchos entusiastas de la fotografía lo conocen principalmente por su fotografía callejera, especialmente el trabajo que crearía a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960.

Sus fotolibros sobre las cuatro ciudades del mundo, Roma (1959), Moscú (1964), y tokio (1964) y Nueva York (1956) todavía se consideran innovadores, especialmente el último. En los años en que Estados Unidos prefería presentarse con imágenes optimistas del Sueño Americano, Klein mostró un lado diferente. Como haría Robert Frank dos años después con su libro de fotos Los americanos, levantó un espejo del país con sus escenas callejeras arremolinadas y un diseño brusco: composiciones sesgadas, borrosas, personas solo parcialmente en la imagen con sus rostros. Algo que no les interesaba en absoluto en Estados Unidos: Klein finalmente publicó su libro en Francia en 1956, las editoriales americanas prefirieron no quemarse las manos con él.

William Klein sumergió al espectador en la vida de la ciudad, sin posar nunca como mosca en la pared, pero siempre interactuaba. La mujer rusa en bikini le sonríe tentadoramente en un parque de Moscú. Los chicos, ¿cuántos años tendrán, 10, 12? – en Pistola 1, Nueva York (1954) casi arrastrándose en su lente. Klein a menudo decía sobre esa imagen en entrevistas que en realidad era un autorretrato. Eran los dos chicos. El que apunta agresivamente con el revólver al fotógrafo: Little the angry street boy americano. El de cara blanda: Klein, el joven sensible e inteligente que se sumergirá en las artes en París. Ambos personajes han condicionado su obra a lo largo de su vida.