El único cuidador de las pirámides de Meroë, antigua capital del antiguo Reino de Kush, es la única persona que se encuentra entre algunos de los mayores tesoros artísticos de Sudán y ejércitos desenfrenados acusados de saquear antigüedades de valor incalculable de museos de todo el país.
En tiempos de paz, Meroë, 200 kilómetros al norte de Jartum a lo largo del Nilo, atraía a turistas intrépidos para ver las tallas y jeroglíficos alojados en algunas de las 200 pirámides (más que en todo Egipto) que fueron construidas hace casi 2.500 años. Los nómadas jugaron zumbará flautas a los visitantes, que cruzaban las dunas de arena del desierto de Nubia en caravanas de camellos de camino a los templos cercanos.
Pero desde que estalló la guerra civil en abril de 2023, el sitio arqueológico ha estado desierto y Fozia Khalid, la única cuidadora, se ha preparado para su destrucción.
“Las milicias no están lejos”, dijo Khalid, una mujer de unos sesenta años, refiriéndose a las tropas de las Fuerzas de Apoyo Rápido, un grupo paramilitar que se ha apoderado de gran parte del país y ha dejado a su paso un rastro de escombros y una supuesta limpieza étnica. .
“Nadie ha venido aquí en más de un año; ahora todo está muerto”, dijo desde lo que queda de un centro de bienvenida construido en 2018 con financiación de Qatar, en un momento en que aumentaban las esperanzas para el turismo en la región.
“Temo que puedan venir y devastar siglos de historia”, dijo Khalid.
Ikhlas Abdel-Latif Ahmed, jefe de museos de la autoridad nacional de antigüedades de Sudán, dijo que soldados de RSF habían robado artefactos del recientemente renovado Museo Nacional de Sudán en la capital, Jartum, en lo que ella llamó “una importante operación de saqueo”.
Muchos de los objetos sacados del museo fueron cargados en camiones y contrabandeados a través de la frontera hacia Sudán del Sur, dijo Ahmed.
Las RSF, que según los lugareños tienen fuerzas a menos de 20 kilómetros de las pirámides, se han apoderado de Jartum y gran parte de Darfur, obligando al gobierno oficial a retirarse 800 kilómetros al noreste, hasta Puerto Sudán, en la costa del Mar Rojo. Drones de RSF fueron derribados de camino a Shendi, no lejos de Meroë. RSF no respondió a las solicitudes de comentarios sobre el presunto saqueo.
El museo nacional fue inaugurado hace más de 50 años para albergar objetos rescatados de una zona inundada por la construcción de la presa de Asuán en Egipto. Entre las 100.000 piezas que alberga se encuentran piezas del Paleolítico, Meroë, cristiana e islámica, además de artefactos como ushabti Figurillas funerarias de reyes kushitas de Kerma, una capital del norte de Sudán anterior a Meroë. El reino kushita era conocido por su trabajo en hierro.
“Desafortunadamente, todo esto se ha convertido en un objetivo de guerra”, dijo Ahmed.
Los informes de saqueos se han vuelto tan persistentes que la Unesco emitió un declaración en septiembre advirtiendo que la “amenaza a [Sudan’s] La cultura parece haber alcanzado un nivel sin precedentes”.
El organismo cultural de la ONU pidió a los profesionales del mercado del arte y al público “abstenerse de adquirir o participar en la importación, exportación o transferencia de propiedad de bienes culturales de Sudán”. Su súplica surgió de la preocupación de que algunas de las antigüedades pudieran haber terminado a la venta en línea disfrazadas de artefactos egipcios.
“Cualquier venta ilegal o desplazamiento de estos bienes culturales provocaría la desaparición de parte de la identidad cultural sudanesa y pondría en peligro la recuperación del país”, afirmó la Unesco.
El guerra en Sudánque ha matado a unas 150.000 personas y ha obligado a 10 millones al exilio, ahora amenaza todo el patrimonio cultural del país, dijo Zeinab Badawi, autora sudanesa-británica de Una historia africana de África y presidente de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres.
Gran parte de la cultura de Sudán, subestimada durante mucho tiempo por los que ella llamó eruditos centrados en Egipto, podría perderse para siempre, afirmó.
“Me rompe el corazón. Apenas puedo pensar en ello”, añadió Badawi. “Hoy Sudán es un país sinónimo de conflicto, pero en el mundo antiguo fue el centro de una civilización asombrosa”.
Sudán fue el hogar de algunos de los primeros asentamientos humanos de África, que se remontan al año 8.000 a.C., cuando ya se producía cerámica “exquisitamente decorada”, dijo Badawi. Hacia el año 2500 a. C., el Reino de Kush se estableció en Kerma, actual Karima, en el norte de Sudán. Los kushitas incluso gobernaron Egipto durante más de un siglo después de conquistarlo en el siglo VIII a.C., dijo.
Los informes sobre saqueos generalizados de artefactos, incluso en un museo en Nyala, la capital de Darfur del Sur, y daños al Museo de la Casa del Califa Abdullah Al-Taayshi en Omdurman, recuerdan el robo en gran escala de artefactos durante las recientes guerras en Irak. Siria y Malí.
El Museo de Irak en Bagdad fue saqueado después de la invasión estadounidense de 2003. Aunque más tarde se devolvió al museo una estatua del rey sumerio Entemena de 4.000 años de antigüedad, muchas piezas robadas siguen desaparecidas. El museo reabrió sus puertas recién en 2015.
En 2016, Ahmad Al Faqi Al Mahdi, un militante islamista, se convirtió en la primera persona en ser juzgada por el crimen de guerra de destrucción de antigüedades cuando la Corte Penal Internacional lo condenó a nueve años de prisión por demoler monumentos históricos en Tombuctú, Malí.
La propia Meroë tiene una historia de saqueo y de ser saqueada. En 1834, el cazador de tesoros italiano Giuseppe Ferlini hizo volar las cimas de docenas de pirámides en el sitio.
El Museo Británico de Londres, gran parte de cuya colección se deriva del saqueo, incluye la Cabeza de Meroë, una gran cabeza de bronce que representa al primer emperador romano Augusto, que fue tomada en 1910 de Meroë, donde terminó después de ser saqueada del Egipto romano en el año 24 a.C. .
Amani Gashi, arqueólogo y coordinador de la iniciativa de protección cultural Salvaguardar el patrimonio vivo de Sudán contra el conflicto y el cambio climático, dijo que ninguno de los tesoros del país estaba a salvo. Eso incluía el Templo de Amón en Jebel Barkal en Karima, así como el dios con cabeza de león Apedemak en Naqa y la talla de elefante en el templo de Musawwarat, cerca de Meroë.
“Todos los objetos robados son piezas únicas”, dijo Gashi. “Todos los sitios arqueológicos están ahora en riesgo debido a la guerra”.