El Tribunal Superior ha dictaminado que el plan del gobierno del Reino Unido para vender el proveedor de energía rescatado Bulb a Octopus puede continuar, a pesar de los desafíos de los rivales ScottishPower, Eon y el propietario de British Gas, Centrica.
Pero los opositores al acuerdo aún podrían solicitar una orden judicial para suspender la transferencia de los 1,5 millones de clientes de Bulb a Octopus antes de una posible revisión judicial. La transferencia se hará efectiva el 20 de diciembre.
Centrica, Eon y ScottishPower, que han criticado la opacidad y la rapidez de la venta, confirmaron esta semana que habían presentado revisiones judiciales a la decisión del gobierno en octubre de aprobar el acuerdo de rescate, el mayor rescate estatal desde la crisis financiera.
Centrica afirmó en documentos judiciales que el acuerdo representa una amenaza para la estabilidad del sector energético y reveló que había propuesto a los ministros un plan alternativo que, según dice, sería mejor para los contribuyentes.
El rescate financiero de Bulb se ha disparado, con contribuyentes en apuros por potencialmente cientos de libras por hogar.
El total podría superar las 200 libras esterlinas por hogar si el costo final supera los 5.800 millones de libras esterlinas, según el número de hogares en el Reino Unido. La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria ha estimado que la factura al contribuyente se disparará a 6.500 millones de libras esterlinas.
La venta a Octopus, de rápido crecimiento, crearía un desafío para British Gas y Eon, ya que la empresa fusionada se convertiría en uno de los mayores proveedores minoristas de energía en el Reino Unido.
Pero el acuerdo se ha vuelto cada vez más polémico, ya que el gobierno se niega a revelar los términos de la venta y los rivales se quejan de que Octopus probablemente esté recibiendo «ayuda estatal» para hacerse cargo de los 1,5 millones de clientes de Bulb.
Octopus y Teneo, administrador especial de Bulb, han argumentado que las empresas interesadas en comprar al proveedor fallido también podrían haber buscado financiación del gobierno durante el largo proceso de venta.
La batalla legal ha enfrentado a la vieja guardia contra una de las nuevas empresas de energía «desafiantes» más prominentes.
Octopus fue lanzado en 2016 por el empresario tecnológico Greg Jackson para romper el poder de los proveedores «heredados» como Centrica, que está dirigido por Chris O’Shea, quien anteriormente ocupó altos cargos en Shell y el antiguo BG Group.
Bulb se colocó en administración especial en noviembre de 2021. Su nacionalización efectiva fue respaldada inicialmente con un préstamo de £ 1,690 millones, de los cuales £ 1,140 millones se han retirado hasta ahora.
Si bien el departamento comercial del Reino Unido ha argumentado que el total final del rescate podría ser inferior a los 6.500 millones de libras esterlinas estimados por la OBR, sin proporcionar detalles de por qué, es probable que casi todos los hogares se vean afectados por facturas de energía más altas el próximo año, ya que los costos asociados con el Las bombillas de rescate se trasladan a las facturas de los consumidores.
Las presentaciones judiciales de esta semana muestran que Centrica presentó un plan rival al Tesoro, proponiendo que los clientes de Bulb se dividieran entre «un grupo de proveedores de energía que no presentan riesgos de viabilidad financiera».
Una ruptura y división de los clientes de Bulb entre múltiples proveedores habría implicado una «reducción concomitante en la cantidad de apoyo estatal que se requeriría» para transferir exitosamente a Bulb fuera de la administración especial, argumentó Centrica en los documentos.
Centrica afirmó en documentos judiciales que el apoyo de Octopus para permitir que los minoristas de energía utilicen los saldos de crédito de los clientes para ayudar a financiar sus operaciones representaba un riesgo para la industria.
Centrica ha presionado al regulador Ofgem para que introduzca una delimitación de los saldos de los clientes, que generalmente se acumulan en los meses de verano para ayudar a suavizar las facturas durante el invierno.
No se ha revelado el nivel de apoyo del gobierno que recibirá Octopus para comprar electricidad y gas para los antiguos clientes de Bulb, pero se informó anteriormente que la empresa había pedido 1.000 millones de libras esterlinas, que se reembolsarían a medida que los clientes pagaran sus facturas.
Octopus dijo que la decisión del Tribunal Superior el miércoles de dar luz verde a la transferencia ahorraría a los contribuyentes «millones, incluso miles de millones, de costos en los que podrían haberse incurrido si el proceso se prolongara».
Eon dijo: “Es importante que arrojemos luz sobre los términos exactos de este acuerdo.
“El público británico merece una explicación honesta de adónde va su dinero y cómo podrían, en el futuro, recuperar parte de él”.
El Departamento de Estrategia Comercial, Energética e Industrial dijo que había trabajado con los administradores de Bulb para «garantizar un proceso de venta justo y abierto» y que ahora trabajaría para completar la transferencia «para asegurar el mejor trato para los 1,5 millones de clientes de Bulb, al tiempo que proporciona el mejor valor para los contribuyentes”.
Centrica y ScottishPower no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.