Una terapia en la que se utilizan las propias células inmunitarias del paciente para combatir un tumor tiene éxito en una forma de cáncer de piel metastásico agresivo. En uno de cada cinco pacientes, el cáncer de piel incluso desaparece como resultado del tratamiento, según un nuevo estudio holandés.
Según el investigador John Haanen del Instituto del Cáncer de los Países Bajos (NKI), es una «medicina viva». En el cáncer de piel metastásico, los tumores están rodeados de células de su propio cuerpo, que intentan en vano eliminar el cáncer.
Los investigadores eliminan esas células del cuerpo y las «activan» nuevamente. Esto crea un ejército de miles de millones de células inmunitarias, que se devuelven al cuerpo del paciente. En la mitad de las personas del estudio, el tumor disminuyó después de esto, en alrededor del 20 por ciento el cáncer incluso desapareció.
Participaron en el estudio 168 pacientes con cáncer de piel metastásico. Para la mayoría de ellos, los tratamientos anteriores no ayudaron. La mitad recibió la nueva terapia (llamada TIL), el resto recibió inmunoterapia ‘regular’. En ese grupo de control, el cáncer desapareció en el 7 por ciento de los casos.
El tratamiento de 65.000 euros puede estar disponible el próximo año
Según Haanen, ya se habían realizado estudios más pequeños con el tratamiento TIL, pero esta es la primera vez que se comparan los resultados con los de un grupo de control. Este es el llamado ‘estudio de fase 3’, lo que significa que ya se ha demostrado que el tratamiento funciona. El objetivo de un ensayo de fase 3 es determinar si la terapia también es más eficaz que el tratamiento estándar para el cáncer en cuestión.
Los costes del tratamiento TIL son mucho más bajos que los de las terapias existentes. Según el oncólogo internista, la inmunoterapia desarrollada por las farmacéuticas cuesta entre 300.000 y 400.000 euros por paciente, el tratamiento TIL unos 65.000 euros.
Para los pacientes con cáncer de piel metastásico, esto «puede significar una nueva oportunidad de deshacerse de su enfermedad», dice Haanen. Él espera que el tratamiento esté disponible para este grupo tan pronto como el próximo año.
Eso investigar fue cofinanciado por el Ministerio de Salud y apareció en la revista científica el jueves El diario Nueva Inglaterra de medicina.