Con la transmisión en horario estelar de una falange de oficiales que invadieron una oficina en Shanghái e interrogaron a consultores esta semana, Beijing envió un mensaje claro: cuidado con compartir información con extranjeros.
El informe de 15 minutos de la televisión estatal sobre una investigación de seguridad nacional del grupo de expertos en redes Capvision es la última señal escalofriante para consultores y empresas extranjeras en China.
Anunciado por los medios estatales como parte de una campaña coordinada a nivel nacional para limpiar la industria de consultoría en la segunda economía más grande del mundo, sigue a otras redadas en las últimas semanas en la firma estadounidense Bain & Company y el grupo de diligencia debida Mintz.
La campaña está dificultando más que nunca que los inversores extranjeros obtengan incluso información básica sobre posibles adquisiciones, socios o proveedores chinos. Eso es, al menos en parte, por diseño, ya que Beijing también restringe metódicamente el acceso extranjero a datos públicos que alguna vez fueron de acceso abierto, como tesis académicas y registros de propiedad de empresas.
La represión se produce a pesar de una ofensiva de encanto de Li Qiang, el segundo líder de China después del presidente Xi Jinping, para atraer a los inversores extranjeros y privados al país después de que los controles de la pandemia de coronavirus aplastaran el crecimiento el año pasado.
“Está enviando escalofríos a todo el [foreign business] comunidad”, dijo Ker Gibbs, ex presidente de la Cámara de Comercio Estadounidense en Shanghái. “Los abogados y la gente de diligencia debida son como guías de pantano. Si no tienes una guía de pantano, no vas a entrar en el pantano”.
Los analistas dicen que el informe especial de CCTV parecía diseñado para enviar un mensaje fuerte © CCTV/AP
Hasta ahora, las autoridades se han mantenido calladas sobre los allanamientos a consultoras extranjeras, a veces reconociéndolos bruscamente pero brindando pocos detalles.
Por lo tanto, el informe especial de CCTV producido hábilmente el lunes por la noche que muestra autos de policía descendiendo en un parque empresarial y equipos de oficiales examinando las oficinas de Capvision e interrogando a los empleados nerviosos parecía diseñado para enviar un mensaje fuerte, dijeron los analistas.
Con sede en Shanghái y Nueva York, Capvision se especializa en conectar inversores internacionales y consultores de gestión, como los de Bain y McKinsey, con su red de 450 000 especialistas en la materia. Más de 500 de los 700 empleados de la empresa, fundada en 2006, tienen su sede en el continente, según registros públicos.
El informe de CCTV se centró en dos casos de especialistas contratados por Capvision que presuntamente compartieron información confidencial y secreta con audiencias extranjeras. Ninguno parecía ser reciente.
Un hombre de apellido Han que trabajaba en una empresa estatal fue acusado de compartir más de dos docenas de secretos nacionales y corporativos con los clientes extranjeros de Capvision. Una foto policial en el video parecía mostrar que fue detenido por el Ministerio de Seguridad del Estado de China en 2020.
Otro hombre de apellido Lei, que trabajaba para un contratista de defensa, fue acusado de manera similar de divulgar información militar confidencial a un cliente de Capvision en 2020.
“Esta es una acción normal de aplicación de la ley”, dijo el martes el Ministerio de Relaciones Exteriores de China. El objetivo era promover el «desarrollo sano» del sector y «salvaguardar los intereses de seguridad y desarrollo de China».
La represión de las redes de expertos se produce cuando China ha cortado el acceso extranjero a datos que van desde transpondedores de envío hasta bases de datos públicas © CCTV/AP
Los empleados de Capvision en su oficina de Beijing el martes no comentaron sobre el asunto, mientras que el grupo se comprometió anteriormente a “implementar resueltamente el desarrollo de la seguridad nacional” en las redes sociales chinas.
Pero Bob Guterma, un exejecutivo de Capvision, dijo que las revelaciones eran sorprendentes dada la larga experiencia del grupo en lidiar con las leyes y las trampas asociadas con su negocio.
Guterma fue contratado como director de cumplimiento inaugural de Capvision en 2012 para establecer un programa estricto a medida que buscaba atraer a más clientes extranjeros. El enfoque principal fue el uso de información privilegiada, pero el programa también tuvo en cuenta riesgos más específicos de China, como el manejo de secretos de estado.
El contacto con la policía y las agencias reguladoras fue frecuente y cordial durante su tiempo en el grupo, que finalizó en 2015. “Usted, en cierto modo, casi le daría la bienvenida a eso”, dijo Guterma, y agregó que la comunicación con las autoridades ayudó a navegar por China. entorno legal turbio.
“Capvision ha estado haciendo lo que están haciendo durante mucho tiempo y no en secreto: sabían que su modelo de negocio vuela muy cerca de las zonas de exclusión aérea”, dijo Guterma, quien ahora dirige el medio de comunicación independiente The China Project.
Por esta razón, argumentó, el informe de CCTV se trataba más de enviar una advertencia al público sobre el suministro de información a los extranjeros. Normalmente, las irregularidades serían tratadas administrativamente por las autoridades y no salpicadas en la televisión estatal.
“Con el especial de CCTV, ese es el tratamiento completo. . . esto tiene la intención de enviar un gran mensaje”.
Oficinas de Capvision en Shanghái. Un oficial de seguridad del estado en un especial de televisión separado sobre las redadas advirtió que la represión continuaría © Aly Song/Reuters
La represión de las redes de expertos se produce cuando China ha cortado el acceso extranjero a los datos, que van desde transpondedores de envío que transmiten información de la cadena de suministro global en tiempo real, hasta bases de datos públicas.
El mes pasado, la base de datos académica más grande del país, CNKI, que alberga tesis universitarias, disertaciones y otros trabajos académicos, comenzó a bloquear el acceso extranjero. Las bases de datos privadas y administradas por el gobierno con información corporativa china, información de patentes, registros judiciales y licitaciones de adquisiciones también se cerraron.
“Obviamente están tratando de asustar a todos y enviar un mensaje”, dijo un ex profesional de diligencia debida.
Un administrador de fondos de EE. UU. dijo que su empresa se estaba concentrando en acciones de consumo, que parecían tener menos complicaciones de seguridad nacional, pero incluso entonces, aún necesitaba redes de expertos para obtener información no pública, como los márgenes de ganancias de unidades comerciales específicas o información sobre competidores privados. .
“Me preocupa la seguridad de mi personal chino”, dijo el administrador del fondo. “No sabemos dónde está el resultado final. Lo que es un tema seguro hoy puede volverse delicado mañana”.
La contradicción entre los esfuerzos de China para atraer a los inversores extranjeros y la represión de la información por parte de Beijing podría deberse a la implementación excesivamente entusiasta por parte de las autoridades inferiores de las instrucciones del máximo liderazgo de China, que ha dicho que «el desarrollo y la seguridad deben ir de la mano», dijo Li Mingjiang. , profesor de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur.
“En el sistema chino sucede mucho, no solo en este tema en particular. Cada vez que los líderes máximos, el líder máximo dice algo, los burócratas tienden a exagerar”.
Por ahora, sin embargo, el sistema parece ajeno a cualquier extralimitación. Un oficial de seguridad del estado en un especial de televisión separado sobre las redadas, con el rostro borroso para ocultar su identidad, advirtió que la represión continuaría.
Los servicios de seguridad “intensificarán la aplicación de la ley contra actividades que pongan en peligro la seguridad nacional, como la consultoría en violación de leyes y reglamentos”, dijo.
Información adicional de Kaye Wiggins y Primrose Riordan en Hong Kong y Sun Yu y Nian Liu en Beijing