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El tráfico de cocaína es un desafío “aún mayor” que el terrorismo en Bélgica, dijo el ministro de Justicia del país, quien pidió a la UE que acelere la cooperación internacional para ayudar a atrapar a los capos de la droga que se esconden en el extranjero.
Vincent Van Quickenborne le dijo al Financial Times que la UE necesita acuerdos conjuntos de extradición y una mayor cooperación entre los puertos para combatir las redes internacionales de tráfico. La ciudad portuaria de Amberes en Bélgica es el centro de tráfico de cocaína más grande de Europa, con un récord de casi 110 toneladas incautadas el año pasado, frente a las 90 toneladas en 2021 y las 66 toneladas en 2020, según las autoridades aduaneras.
“Lo que era la lucha contra el terrorismo islamista hace siete u ocho años es ahora la lucha contra el crimen organizado”, dijo Van Quickenborne, y agregó que “la magnitud [of drug trafficking] es incluso más grande” que el terrorismo debido a los cientos de miles de usuarios en toda Europa que tienen “sangre en la nariz”.
Van Quickenborne está bajo protección policial después de que bandas criminales intentaran secuestrarlo a él y a su familia en septiembre pasado.
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Las incautaciones de cocaína en Bélgica en la primera mitad de 2023 aumentaron un 21 % en comparación con el mismo período de 2022, y las autoridades aduaneras esperan otro año récord.
El crecimiento de Amberes como centro de contrabando se debe a su tamaño descontrolado, lo que dificulta su control, así como a la gran cantidad de envíos de contenedores que llegan desde América Latina, donde la producción de cocaína ha aumentado en los últimos siete años.
En febrero, el gobierno belga anunció nuevas medidas para combatir las redes criminales, incluido el nombramiento de un comisionado de drogas dedicado, más de 200 empleados adicionales para la policía y las aduanas, nuevos equipos de escaneo de contenedores y verificaciones de antecedentes de 16,000 empleados portuarios.
El contrabando de cocaína ha aumentado desde 2017. La policía belga gastó “mucha energía” en la lucha contra el terrorismo tras los ataques de 2016 en Bruselas, dijo el ministro. Pero el narcotráfico ahora estaba “en la cima de todos los gobiernos [agenda] en Europa”, dijo.
En los últimos años, varios capos que supervisan el comercio ilegal se han mudado a lugares como los Emiratos Árabes Unidos y Turquía para evadir el enjuiciamiento. Las autoridades de Bélgica y otros países de la UE han luchado para que los extraditen, dijo Van Quickenborne. Su país firmó un acuerdo de extradición con Emiratos Árabes Unidos en 2021, que hasta ahora ha resultado ineficaz.
“Debería haber más presión europea sobre los Emiratos”, dijo Van Quickenborne. “Si hablo con mis colegas en Italia, España, Alemania, Francia, todos tienen una lista de deseos de las personas que se esconden en Dubái y no pueden moverse para verlos extraditados a Europa”.
La extradición u otros acuerdos legales que faciliten el enjuiciamiento transfronterizo “que salgan de Europa en lugar de hacerlo de manera bilateral podrían ayudarnos a presionar a Dubái”, dijo. También pidió una “red de fiscales portuarios” para intercambiar información.
Los ministros de Holanda, Alemania, Francia, Italia, España y Bélgica se reunieron en Amberes en junio para debatir sobre la delincuencia organizada, donde firmaron una declaración en apoyo de un enfoque a escala de la UE.
La Comisión Europea se negó a comentar sobre el llamado a la acción de Van Quickenborne, pero dijo que estaba “comprometida en intensificar los esfuerzos contra el tráfico de drogas, incluida la cocaína en la UE”.
La flexibilidad de los grupos criminales significa que cada vez más podrían moverse a diferentes puertos europeos, como Hamburgo, Le Havre y Valencia para evadir medidas más estrictas en Amberes, según Europol.
Van Quickenborne advirtió que sería difícil erradicar por completo el narcotráfico, pero dijo que estaba “muy decidido a continuar nuestra lucha. . . [and] erradicar a estos narcotraficantes”.
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