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Las principales consultoras de EE. UU. están luchando por atraer negocios en China, ya que las redadas de seguridad nacional de Beijing ahuyentan a los clientes locales y los inversores globales se retiran de hacer negocios en el país.
La consultora de gestión Bain está diciendo a los nuevos empleados de China que esperen hasta 2025 para comenzar sus trabajos, mientras que aproximadamente la mitad del personal de McKinsey no tiene proyectos de clientes pagados en los que trabajar. El equipo chino de Boston Consulting Group ha estado realizando sesiones de estrategia sobre cómo reactivar su negocio en declive, según media docena de personas cercanas a las empresas.
En mayo, los servicios de seguridad estatales de China dijeron que estaban investigando a la industria por poner en peligro la seguridad nacional después de que realizaron redadas en la oficina de Bain en Shanghái y en Capvision, que se especializa en conectar consultores de gestión e inversores con una red de 450.000 expertos.
Sin suficiente trabajo para sus equipos existentes, las tres firmas de consultoría de gestión de primer nivel de EE. UU. están retrasando las fechas de inicio de los nuevos empleados, dejando que los consultores entrantes perfeccionen sus habilidades, obtengan un título adicional o viajen mientras esperan, dijeron las personas.
Cuando BCG China no cumplió con las proyecciones de ingresos internos en la primera mitad del año, los ejecutivos comenzaron a elaborar estrategias sobre cómo cambiar su propio negocio en la segunda mitad, según personas del grupo.
McKinsey también está luchando por conseguir nuevos proyectos, con mucho personal trabajando en propuestas u otros trabajos que no se pueden facturar a los clientes, dijeron tres personas cercanas a la firma. “Estar en McKinsey China se siente como estar en un barco que se hunde”, dijo un consultor junior.
McKinsey le dijo al Financial Times que tenía un “cliente sólido y una línea de reclutamiento” en China. BCG no respondió a las solicitudes de comentarios.
Tres consultores sénior de firmas estadounidenses dijeron que la actividad transfronteriza anteriormente había sido un gran impulsor de la demanda, por lo que la disminución del interés extranjero en China junto con el propio giro hacia el interior del país resultó en menos negocios.
Los consultores dijeron que la caída fue más marcada en Bain, que recientemente retrasó las fechas de inicio de las nuevas contrataciones hasta 2025. A principios de este año, el grupo ofreció una licencia voluntaria de seis meses al personal de China, que seguiría ganando una parte de su salario por irse de vacaciones, según dos personas cercanas a la empresa.
Las luchas de las consultoras se producen en un contexto de crecientes tensiones geopolíticas entre EE. UU. y China, así como una mayor vigilancia de Beijing sobre un posible espionaje. Sus leyes contra el espionaje se ampliaron en abril de cubrir los secretos de estado y la inteligencia a cualquier “documento, dato, material o elemento relacionado con la seguridad y los intereses nacionales”.
La seguridad estatal china visitó la sede de Bain en China en abril, confiscó dispositivos e interrogó al personal sobre un proyecto de consultoría anterior. Cuatro personas informadas sobre la investigación dijeron que la policía china estaba investigando información confidencial que un experto externo contratado a través de Capvision le pasó a Bain.
El equipo chino de Bain había contratado al experto, que trabajaba en una empresa estatal, para un proyecto que evaluaba el tamaño potencial de un mercado. Tres personas dijeron que era un proyecto relacionado con semiconductores para una empresa de Corea del Sur.
Algunos clientes chinos ahora son reacios a usar Bain. La lechería respaldada por el estado Mengniu contrató al grupo consultor en mayo para encuestar a los competidores globales y crear un plan para la marca de leche, según los detalles de la licitación. Pero un empleado de Mengniu de apellido Meng que estaba manejando el contrato dijo que el proyecto había sido cancelado recientemente.
Bain le dijo al FT que no hizo comentarios sobre el trabajo del cliente y Mengniu no respondió a las solicitudes de comentarios.
Los grupos de capital privado, que a menudo recurren a los consultores del grupo para realizar la debida diligencia en los objetivos de adquisición, también se están retirando de invertir en China.
“Los clientes dicen que ya no podemos trabajar con firmas consultoras estadounidenses”, dijo un ejecutivo de una consultora estadounidense. El ejecutivo dijo que algunos grupos estatales habían comenzado a preguntar sobre la contratación de su empresa a través de un tercero, mientras que otros les preguntaron dónde se almacenaban sus datos.
Comentando los rumores de que Bain y McKinsey estaban considerando retirarse de China por completo, Bain dijo que la empresa no tenía planes de salir. McKinsey dijo que estaba comprometido con China.
El 5 de julio, Yu Yong, secretario del partido del distrito de Shanghai donde se encuentra la oficina de Bain, visitó la empresa para expresar su apoyo. “El distrito de Jing’an pone a las empresas en primer lugar y, como siempre, hará un buen trabajo al brindar servicios y trabajar para crear un entorno comercial de primera clase que fomente su desarrollo”, dijo Yu, según una publicación en las redes sociales de Bain.
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