El Tour del Norte, el festival de senderismo de Groninga, cruza la frontera con Alemania con un nuevo timonel

Westerwolde, y en particular el pueblo fortificado de Bourtange, será el puerto base de Tocht om de Noord el próximo sábado y domingo. Este ya clásico festival de senderismo de Groningen celebrará su decimoséptima edición y abandonará su conocida provincia por primera vez.

Neurhede y Aschendorf

“El sábado los caminantes cruzan la frontera con Alemania”, dice Ronald Hellinga. “Luego visitan Neurhede, Aschendorf y algunos otros pueblos. Conocen esos pueblos y también caminan por diferentes edificios”.

Hellinga (36) participa desde hace años en la organización de Tocht om de Noord y ahora estará al mando. Reemplaza al fundador Peter Velthuis. Velthuis ya tenía mucha experiencia como organizador de eventos cuando organizó la primera edición en 2006. Lo hizo en estrecha consulta con la provincia, que buscaba formas de promover Groningen.

Primera edición el día de la Reina

Esta primera edición llevó a los caminantes de Warffum a Delfzijl y se celebró el Día de la Reina, cuando había mucho que hacer en los pueblos a lo largo de la ruta. Ese primer episodio fue un éxito y así nació la tradición de la Vuelta al Norte.

Cada año, los organizadores proponen rutas a pie durante un fin de semana en algún lugar de la provincia -de 15, 25 o incluso 40 kilómetros- basadas en un tema. Los verdaderos fanáticos pueden recorrer 80 kilómetros en un fin de semana así, 40 en ambos días. Los caminantes atraviesan todo tipo de pueblos, pero también iglesias, casas rurales y otros edificios especiales. De esta manera conocerán a fondo Groningen.

Siempre agotado

En Tocht om de Noord pueden participar un máximo de 6.000 personas. Los organizadores pueden manejar bien esa cifra. Durante años, las entradas para el evento se agotaron poco después de abrirse la inscripción. “Esto también ocurre este año”, afirma Hellinga.

Conoció Tocht om de Noord hace más de diez años, cuando era estudiante de Gestión Deportiva en la Universidad Hanze de Ciencias Aplicadas de Groningen. Continuó siendo uno de los organizadores y también en 2013 pudo conocer Westerwolde por primera vez. Luego se recorrió la ruta que recorrió el legendario tren de vapor Ol Graitje unos 100 años antes.

Amistad de invitados

“Y ahora, diez años después, volvemos a Westerwolde”, afirma Hellinga. “El tema esta vez es la amistad de los huéspedes. Una traducción de la palabra alemana. Hospitalidad. Porque sí, este año cruzamos la frontera por primera vez”.

Eso hizo que la preparación fuera un poco más complicada. Porque mientras que en Groningen ahora todo el mundo conoce el Tour por el Norte y sabe de qué se trata cuando Hellinga llama a la puerta, en Emsland, Alemania, esto es diferente. El suceso es mucho menos conocido allí. “Nos hemos puesto en contacto con los municipios y los alcaldes de los pueblos, les hemos dado explicaciones y ellos están deseosos de participar y poner sus pueblos en el mapa. Entonces lo hacen los sábados. Los domingos los caminantes se quedan a este lado de la frontera, en Westerwolde”.

También del extranjero

Estos 6.000 caminantes proceden de todas partes de la provincia de Groningen. “Pero casi la mitad también procede de otros lugares”, afirma Hellinga. “De otras partes del país y también del exterior. Allí también nos conocemos más”.

Espera con ansias el próximo fin de semana, con todos esos caminantes y voluntarios que bloquearán el camino y contribuirán de otras maneras a la Vuelta al Norte. “Una gran carpa en el antiguo campo de fútbol cerca de la fortaleza será el lugar de salida y llegada. A menudo me encontrarán allí. Pero también paso mucho tiempo viajando para asegurarme de que todo va bien”.