Hola Rob, no faltan buenas ciclistas. ¿Cómo es que tuvimos que esperar tanto para un Tour de Francia para mujeres?
«Fue dificil. Todo comenzó en 1984. Los ingresos de la caravana publicitaria masculina comenzaron a disminuir, por lo que la gerencia buscó un nuevo mercado. Pero después de unos años, en 1989, se dieron por vencidos. No consideraban que un Tour de Francia para mujeres fuera económicamente rentable.
“Desde entonces, otras organizaciones han intentado reconstruirlo. Pero al final el enchufe finalmente se desconectó en 2009. El número de etapas disminuyó, la carrera obtuvo cada vez menos prestigio.
‘En 2013, Marianne Vos, junto con algunos otros ciclistas, hizo un llamado a favor de un nuevo Tour. Así nació La Course, una carrera de uno o dos días dentro del Tour de Francia para hombres. Era una especie de espectáculo secundario, pero al menos era algo.
Ahora hay otra competencia de varios días. ¿Es una versión femenina en toda regla del Tour?
‘Al menos ya no es una sopa como La Course. Este año habrá ocho etapas en lugar de una o dos, pero muchos en el pelotón piensan que debería tomar un poco más de tiempo. El Giro Donne italiano, por ejemplo, dura diez días, que el pelotón puede manejar muy bien.
“Hay una buena posibilidad de que este sea el comienzo de una tradición más larga. Equipos como Jumbo-Visma, Movistar y Trek-Segafredo han invertido mucho en establecer una rama femenina. Los salarios han mejorado. Ya se están organizando carreras femeninas para clásicas como el Tour de Flandes o la París-Roubaix. Un Tour adulto encaja en este patrón.
¿Cómo serán estos ocho días?
‘Hay algo para todos. Después de la etapa llana de París, nos dirigimos lentamente hacia el noreste de Francia. Todavía quedan algunas etapas sprint, etapas con subidas cortas y empinadas y este fin de semana habrá dos etapas más de auténtica montaña. Incluso hay un paseo de ripio donde van a recorrer 13 kilómetros sin pavimentar, eso es para los aventureros, los temerarios que se animan a recorrerlo.
‘Pero el centro de gravedad de la carrera está en los dos últimos días. En principio, el ganador del Tour se determina allí. En los Vosgos, los ciclistas recorrerán el Grand Ballon, una subida seria. Y el último día incluso visitan la famosa La Planche des Belles Filles donde, al igual que los hombres, se enfrentan a una pendiente del 24 por ciento en la última parte.
¿Y qué hay de las posibilidades de los pilotos holandeses?
‘Annemiek van Vleuten es sin duda la mayor aspirante a terminar en amarillo. Ella está en su penúltimo año y ya ha ganado casi todo. Ahora esta ronda se cruza en su camino y hará todo lo posible para llevarse esta victoria también. Está en plena forma: el mes pasado ganó el Giro Donne. Ella está óptimamente preparada.
‘Un competidor importante también es holandés: Demi Vollering. Corre en un equipo muy fuerte y acaba de saltarse el Giro Donne para concentrarse por completo en el Tour. Ella misma mantiene bajas las expectativas, pero es una excelente ciclista ya principios de este año ganó una carrera difícil en el País Vasco.
Por supuesto, no debemos olvidar a Marianne Vos. Ella es la defensora de este Tour después de todo. Ha existido durante mucho tiempo, tiene un gran historial, pero sigue siendo buena. No competirá por la clasificación, pero veo sus mejores etapas ganadoras. Lo mismo ocurre con Lorena Wiebes, el cañón de velocidad del equipo DSM. Es terriblemente rápido.
Estarás siguiendo de cerca el Tour estos días, ¿qué etapa debería ver todo el mundo?
«El último día en La Planche des Belles Filles puede ser fantástico si el Tour no se ha decidido para entonces. Pero en realidad también estoy deseando que llegue la etapa de hoy, en París. ¿Quién será la primera mujer de amarillo en los Campos Elíseos?
“Además, allí vemos converger las dos rondas, la de hombres y la de mujeres. Las mujeres terminan cuando los hombres prácticamente entran en París. En cualquier caso, será un momento especial para el ciclismo.’