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El asesinato el miércoles de un alto ejecutivo de UnitedHealth Group desató una ola de conmiseración, pero también de juerga, subrayando la frustración entre los estadounidenses que consideran que el sistema de salud está roto.
Las publicaciones más populares en el sitio de redes sociales X que hacen referencia a UnitedHealth después del asesinato de Brian Thompson “expresaron apoyo explícito o implícito al asesinato o denigraron a la víctima”, según una investigación de la Universidad Rutgers de Nueva Jersey. Muchos usuarios de otras aplicaciones de redes sociales como TikTok publicaron mensajes similares.
El aluvión de críticas dirigidas a UnitedHealth, una compañía de seguros y atención médica que presta servicios a decenas de millones de estadounidenses, así como a Thompson, resalta cómo la industria está lidiando con controversias sobre todo, desde el costo de la atención y los medicamentos hasta la prevalencia de la deuda médica.
“Hoy lamentamos la muerte de. . . Brian Thompson, asesinado a tiros. . . Espera, lo siento: hoy lamentamos la muerte de 68.000 estadounidenses que mueren innecesariamente cada año para que ejecutivos de compañías de seguros como Brian Thompson puedan convertirse en multimillonarios”, dijo Anthony Zenkus, profesor de la Universidad de Columbia en Nueva York, en una publicación en X que fue visto millones de veces.
La publicación de Zenkus hacía referencia a un estudio de 2020 publicado en The Lancet, que estimaba que la atención médica universal para los estadounidenses, en lugar del sistema actual en el que la mayoría de los consumidores dependen de seguros públicos y privados, salvaría 68.000 vidas al año. Zenkus dijo al Financial Times que “nunca celebraría la muerte de nadie”.
En una señal más de los ataques lanzados contra UnitedHealth, una declaración publicada en la página de Facebook del grupo con sede en Minnesota sobre el asesinato de Thompson generó 53.000 “emojis” de risa.
Si bien las publicaciones en las redes sociales representan una franja extrema, subrayan una amplia sensación de malestar en el país por el sistema de salud. Una encuesta de Gallup realizada este verano encontró que menos de un tercio de los estadounidenses ve favorablemente la industria de la salud, y casi una cuarta parte le otorga una calificación de “muy negativa”.
Los usuarios de las redes sociales también lamentaron la muerte de Thompson, y Amy Klobuchar, senadora de Minnesota, dijo en una publicación en X que el incidente fue “un acto de violencia horrible e impactante”.
Otro post que fue leído miles de veces decía “es una tragedia que se haya perdido una vida de forma tan violenta. Si bien es innegable que el sistema de salud tiene fallas, no justifica el insensible regocijo por su muerte”.
El tiroteo contra Thompson, de 50 años, frente a un importante hotel en el centro de Manhattan, que las autoridades han calificado de “ataque dirigido y premeditado”, ha conmocionado a la industria de la salud. Los casquillos de bala encontrados en el lugar tenían inscritas las palabras “negar”, “defender” y “deponer”, en una posible referencia a un libro sobre aseguradoras que niegan reclamaciones.
Un ex ejecutivo de Cigna recordó cómo la aseguradora de salud estadounidense solía enfrentar amenazas con frecuencia cuando se denegaban las reclamaciones. “Había ocasiones en las que se negaba la terapia con láser de protones a un niño con convulsiones y los padres se asustaban”, dijo el ex ejecutivo.
Otro ejecutivo de la industria dijo: “Lo más inquietante es la capacidad de las personas de esconderse detrás de sus teclados y perder su humanidad”.
Matt Eyles, un veterano de la industria de la salud que anteriormente dirigió America’s Health Insurance Plans, un organismo industrial del que UnitedHealth no forma parte, dijo que la mayoría de los ejecutivos de seguros de salud están profundamente conscientes de los desafíos que enfrentan los pacientes.
Dijo: “Todos hemos tenido amigos o familiares que han pasado por terribles problemas de salud y, a veces, puede resultar frustrante navegar por el sistema sanitario y lidiar con el seguro médico”.
Alrededor del 77 por ciento de los que respondieron a una encuesta de 2024 a 200 proveedores de atención médica de EE. UU. dijeron que las denegaciones de reclamaciones estaban aumentando, casi el doble que la cifra del 42 por ciento en 2022, según Experian. La encuesta encontró que el tiempo que lleva recibir el reembolso de un reclamo estaba aumentando: el 67 por ciento de los encuestados informó un alargamiento de los tiempos de pago en 2024 en comparación con el 51 por ciento en 2022.
UnitedHealthcare, una unidad de UnitedHealth que dirigió Thompson, es la mayor aseguradora de salud de Estados Unidos y cubre a 26,6 millones de pacientes como parte de su plan de seguro individual y para empleadores. Thompson tenía un paquete de compensación de 10,2 millones de dólares en 2023, incluido su salario base de 1 millón de dólares y bonificaciones.
Eyles calificó de “repugnantes” a las personas que aprovecharon la muerte de Thompson como una oportunidad para criticar el sistema de salud estadounidense.
Dijo: “No creo que la mayoría de la gente entre en un campo relacionado con la salud a menos que esperen mejorar las cosas. No siempre funciona perfectamente, incluso cuando los mejores motivos están detrás de las acciones para mejorar nuestro sistema”.
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