Cuando era niño, Stefanos Tsitsipas tenía un sueño: quería convertirse en el número uno del mundo. “Estoy muy cerca ahora”, dijo el tenista griego de 24 años después de su victoria en la semifinal del Abierto de Australia sobre el ruso Karen Khashanov (7-6, 6-4, 6-7, 6-3). “Me gusta el número uno”.
Tsitsipas, el actual número cuatro del mundo, no solo persigue este domingo su primer título de Grand Slam. La final del Abierto de Australia contra Novak Djokovic, que va por su décima victoria absoluta en Melbourne, es también una batalla por la primera posición en el ranking mundial. El ganador releva al lesionado español Carlos Alcaraz.
“Sabía que sería un largo camino para llegar aquí”, dijo Tsitsipas, quien ha sido eliminado en las semifinales del Abierto de Australia durante los últimos tres años. El tenista, que con su pelo largo recuerda a la leyenda sueca Björn Borg, estuvo una vez en una final de Grand Slam. En 2021, perdió ante Djokovic en cinco sets en Roland Garros, tras una ventaja de 2-0.
Partido en casa
“Tienes que dar ciertos pasos para darte la oportunidad de competir a este nivel. Siempre he creído en ello”, dijo Tsitsipas, para quien se pueden ver muchas banderas blanquiazules en las gradas durante todo el torneo. Melbourne tiene una gran comunidad griega. No en vano, Tsitsipas utiliza las palabras ‘home slam’ cuando habla del Abierto de Australia.
Jugó a los espectadores llamativos esta semana. Tras su victoria en cuartos de final ante el checo Jiri Lehecka, prometió construir una escuela en Victoria, estado en el que se encuentra Melbourne, si conseguía el título. El encantador tenista de 1,93 metros de altura también invitó a la actriz australiana Margot Robbie, de quien es un gran admirador, para que viniera a ver su partido. Para deleite del público.
Tsitsipas tiene un padre griego y una madre de la antigua Unión Soviética. Ambos tenían algo por el tenis. El padre Apostolos trabajaba como entrenador, mientras que la madre Julia era tenista profesional en los años ochenta y noventa. Se conocieron en un torneo de tenis en Atenas y pronto se instalaron al sur de esa capital.
En un país con escasa tradición tenística, Tsitsipas, el mayor de cuatro hermanos, creció con una raqueta en la mano desde muy joven. Su padre renunció como maestro para concentrarse a tiempo completo en la carrera de su hijo. La madre Julia le inculcó la disciplina necesaria, que formó la base del antiguo sistema soviético.
genes deportivos
Heredó los genes deportivos de su padre Sergei Salnikov, el abuelo de Stefanos. Fue jugador de fútbol profesional en el Spartak de Moscú. En 1956 se proclamó campeón olímpico con la selección nacional de la Unión Soviética en los Juegos de Melbourne. Más tarde se convertiría en entrenador del Spartak de Moscú antes de morir a la edad de 58 años.
Durante mucho tiempo, Tsitsipas disfrutó más del fútbol que del tenis. Eso cambió cuando ganó un torneo a la edad de ocho años. En sus primeros años golpeó un revés a dos manos, pero decidió seguir a su ídolo Roger Federer y cambiar al revés a una mano.
En 2016, Tsitsipas se convirtió en el número uno del mundo en juniors. Sobre la base de su padre, con quien construyó un vínculo especial, pasó luego al circuito profesional sin miedo. Su valentía tiene una razón. Su padre lo salvó de la muerte en 2015 cuando Tsitsipas nadaba con unos amigos en el mar frente a la isla griega de Creta y quedó sorprendido por la fuerza de las olas. Según él, la experiencia cercana a la muerte ha asegurado que ya no tenga miedo en la pista.
Abanderado de nuevo lote
Tsitsipas, quien ganó las finales de la ATP en 2019, ha sido conocido durante muchos años como uno de los abanderados de la nueva generación de tenistas. Con su apariencia carismática, su devastador golpe de derecha y su hermosa forma de moverse, no solo llama la atención en la cancha. Como tenista de una generación diferente a la de Rafael Nadal, Federer y Djokovic, atrae a un nuevo grupo objetivo. Le gusta tomar fotografías, crear podcasts y compartir videos que toma durante sus viajes.
“Creo que es muy importante tener otros pasatiempos también. Si solo jugara al tenis me volvería loco”, dijo Tsitsipas al diario británico. El Telégrafo diario. “Me ayuda a distraerme de las cosas y sentarme en mi propio mundo por un tiempo”.
El domingo se medirá en la final a Djokovic, invicto en Australia. El serbio aspira a su 22º título de Grand Slam. Los dos se han enfrentado doce veces en el pasado. Djokovic lidera 10-2, pero en una cancha dura al aire libre, como en el Abierto de Australia, Tsitsipas ganó con más frecuencia: 2-1. “Me he demostrado tantas veces a mí mismo que puedo jugar bien al tenis. He sido el número uno en los juniors. Ahora también quiero mostrarles a los hombres que soy el mejor tenista”
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