ROBERT PAGE todavía está atormentado por la humillante derrota de Gales en las eliminatorias para la Eurocopa 2024 ante Armenia en junio.
La derrota por 4-2 en Cardiff, la casa de verano, ha aumentado la presión sobre el futuro de Page, ya que los Dragones ahora enfrentan una enorme montaña que escalar para clasificarse para la final en Alemania.
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Page sabe que sólo una victoria en el choque del Grupo D contra Letonia en Riga el 11 de septiembre en Riga borrará esos dolorosos recuerdos y mantendrá vivo su sueño de la Eurocopa.
Page dijo: «Han sido un par de meses largos. No puedes abordar y lidiar con las cosas que no estaban bien.
«Todos los jugadores se fueron de vacaciones y tuve reuniones con el personal y revisamos los clips del juego e identificamos áreas que debemos abordar.
«Armenia no fue aceptable y merecemos todas las críticas del mundo. Asumo toda la responsabilidad.
«No queremos resultados como los que obtuvimos contra Armenia y eso es lo que me ha perseguido.
«Probablemente sea la primera prueba que me toca. Desde que asumí el cargo, todo ha sido color de rosa».
«Hemos tenido éxito, ascensos, calificaciones, y esta es la primera vez que siento que el tiempo se hace lento.
«No puedo esperar y le daré un enfoque positivo a las cosas cuando lleguen al campamento porque no ha habido nada más que positivismo en los últimos años.
«Acabamos de tener un mal mes. El partido contra Armenia es el que nos perseguirá. Lo abordaremos el domingo por la noche cuando nos reunamos».
Page recibió un voto de confianza del director ejecutivo de la Asociación de Fútbol de Gales, Noel Mooney, a pesar del impactante resultado, pero una sección de los fanáticos quiere que el jugador de 48 años se vaya.
El ex central del Watford y del Sheffield United añadió: «Fue agradable escucharlo.
«Pero cuando asumí el trabajo sabíamos que no iba a suceder de la noche a la mañana y teníamos que gestionar las expectativas.
“Hemos perdido a uno de los mejores jugadores del mundo, Gareth Bale, y a algunos personajes importantes, Chris Gunter y Joe Allen, todas pérdidas significativas.
«He estado en el fútbol el tiempo suficiente para saber lo desagradable que puede llegar a ser en las redes sociales. Jugué hasta los 35 años, así que entiendo lo que sucede.
«Entiendo la frustración de los aficionados, pero no hubo nadie más decepcionado que yo después del partido contra Armenia.
“No miro las redes sociales ni leo ningún artículo de exjugadores porque inevitablemente nublará tu juicio.
«Cuando comencé a trabajar en Port Vale después de que Micky Adams se fuera, gané los primeros tres o cuatro juegos.
«Los aficionados se acercaban a mí y decían que era el mejor fútbol que habíamos jugado. Me agradecían, pero perdí los dos partidos siguientes y todo era ‘sáquenlo’.
«Inevitablemente, entonces te verás influenciado por la negatividad, y no necesito eso en mi vida. Sólo quiero permanecer concentrado en el trabajo que tengo por delante y es conseguir tres puntos contra Letonia».
«Probablemente volvamos a donde estaba John Toshack, tratando de encontrar el siguiente grupo que surgiera, se desarrollara y evolucionara.
«El cometido es lograr que el próximo grupo de niños pase. Es una progresión, estamos evolucionando y necesitamos conseguir partidos internacionales para estos jugadores.
“Voy a apegarme a lo que creo y eso es involucrar a los jugadores jóvenes. Haremos nuestro mejor esfuerzo. Necesito elegir un equipo que nos consiga tres puntos en Letonia y volvamos a la normalidad. «
Gales ha ganado sólo un partido (el triunfo en casa por 1-0 sobre Letonia en marzo) en sus últimos 12 partidos internacionales, incluido un espectáculo sombrío en la Copa del Mundo del año pasado.
Eso ha aumentado la presión de cara al amistoso del jueves contra Corea del Sur en el Cardiff City Stadium.
Page dijo: «Hay presión en cada partido que juegas.
«La razón por la que estamos bajo presión es por las expectativas que nos hemos puesto durante los últimos años y los estándares que hemos establecido.
«Los partidos que hemos ganado y las competiciones en las que hemos participado: entrar en la Eurocopa, conseguir el ascenso a la división A de la Liga de Naciones y luego a la Copa del Mundo.
«La única victoria entre 12 es correcta como estadística sobre el papel, pero me frustra.
«Dos partidos fueron contra Bélgica, Holanda, Polonia y jugamos contra Estados Unidos, Inglaterra e Irán en el Mundial. Tenemos que tener sentido común al analizar los partidos.
«Tenemos que apreciar que tenemos a Gales. Hemos tenido algunos jugadores importantes que se retiraron.
«Si vamos a ganar partidos tenemos que gestionar las expectativas y defender como lo hicimos contra Croacia y atacar como lo hicimos contra Letonia.
«Quiero ver una reacción. Quiero vernos defender. Esa es nuestra identidad y nuestros cimientos».