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La cadena de supermercados austriaca Spar acusó a Hungría de violar la ley de la UE en un esfuerzo por reducir el aumento de los precios de los alimentos y pidió a Bruselas que intervenga para aliviar el efecto «devastador» en sus operaciones.
El grupo afirmó que un impuesto especial que el gobierno del primer ministro Viktor Orbán introdujo en 2022 era discriminatorio y violaba varias leyes de la UE, incluida la relativa a la libre circulación de mercancías.
Las medidas del gobierno, que incluyen un impuesto del 4,5 por ciento dirigido a los ingresos de los minoristas de propiedad extranjera y el requisito de reducir los precios en una variedad de productos básicos, siguen vigentes a pesar de que la tasa de inflación ha caído drásticamente.
«Spar sostiene que las medidas en cuestión son claramente incompatibles con el derecho de la UE ya que violan, en particular (…) la libre circulación de mercancías y la libertad de establecimiento y la carta de los derechos fundamentales», según una denuncia presentada ante el UE la semana pasada.
Según la denuncia, de la que el Financial Times tuvo acceso a una copia, la intervención del gobierno ha aumentado los costes de Spar en unos 90 millones de euros, dejando su negocio allí con una pérdida de casi 50 millones de euros en 2023. Spar es el segundo mayor minorista extranjero. en Hungría por volumen de negocios.
Orbán ha culpado durante mucho tiempo a las empresas extranjeras por el aumento de los costos de los alimentos, afirmando el año pasado que habían “aumentado los precios más de lo justificable” y que el gobierno necesita “mostrar fuerza” para abordarlo.
Según el régimen gubernamental, los minoristas deben ofrecer al menos un artículo de una lista de 20 categorías de productos, incluidos pescado, aves, huevos y café, con un descuento del 10 por ciento sobre el precio promedio de los 30 días anteriores.
Según la denuncia de Spar, las medidas del gobierno “perturbaron el equilibrio entre la oferta y la demanda en el mercado agrícola y alimentario; permiten de manera discriminatoria a los pequeños minoristas independientes y a los miembros de la red de franquicias evitar tales pérdidas comprando a precios promocionales o reducidos a grandes minoristas integrados”.
Spar no es el único minorista extranjero con importantes negocios en Hungría. La tienda de descuento Lidl y Tesco, el grupo de supermercados más grande del Reino Unido, tienen operaciones allí. Lidl no hizo ningún comentario. Tesco remitió las preguntas a la asociación de minoristas húngara, que declinó hacer comentarios.
Después de alcanzar más del 20 por ciento a principios de 2023, la inflación de Hungría ha caído drásticamente hasta acercarse al objetivo a largo plazo del banco central del 3 por ciento.
El gobierno húngaro no respondió a una solicitud de comentarios sobre las quejas de Spar.
La Comisión Europea declinó hacer comentarios. El órgano ejecutivo de la UE podría decidir investigar la denuncia, lo que en última instancia podría llevar al gobierno húngaro a cambiar sus políticas.
Orbán ha recurrido a impuestos poco ortodoxos varias veces desde que llegó al poder en 2010 y anteriormente se ha dirigido a los sectores de servicios financieros, energía y telecomunicaciones.