Ramona «Monty» Padio no escuchó a su madre. Suerte para la selección femenina de fútbol de Papúa Nueva Guinea. «Mi madre tenía miedo de que jugara al fútbol. Me dijo que me quedara en la escuela», cuenta el mediocampista a DW. «Pero mis abuelos me animaron a jugar al fútbol». Ahora Padio y el equipo femenino están a solo 180 minutos de un éxito histórico: su primera aparición en la Copa del Mundo.
El 19 de febrero, Papúa Nueva Guinea se enfrenta a Panamá en un torneo de desempate organizado por Nueva Zelanda. Si los actuales campeones de Oceanía de Papua Nueva Guinea logran derrotar a los centroamericanos, Paraguay o Taiwán esperan en la final. Los ganadores de esta final se clasifican para el Grupo F de la Copa del Mundo, que incluye a Francia, Brasil y Jamaica. «Será una gran oportunidad jugar contra Brasil», dijo Padio, de 24 años. «En este momento, mi familia y amigos están emocionados y orgullosos de que llegué a los playoffs. Y posiblemente incluso a una Copa del Mundo no lejos de Papúa».
demostrar que los hombres están equivocados
La Copa del Mundo realmente no podría estar mucho más cerca. Papúa Nueva Guinea, un país de unos diez millones de habitantes, está a solo 150 kilómetros del extremo norte de Australia. Junto con Nueva Zelanda, Australia albergará la Copa Mundial Femenina este verano. Papúa Nueva Guinea ha sido tradicionalmente una sociedad dominada por hombres y loca por el rugby. Por lo tanto, las niñas y las mujeres jóvenes tienen más dificultades que en otros lugares cuando se trata de realizar sus sueños deportivos.
«Las expectativas sociales de las mujeres en Papúa Nueva Guinea son a menudo hacer las tareas del hogar y cuidar a los niños y a los ancianos de la familia», dijo a DW Kath Hempenstall, entrenadora en jefe del equipo de cricket femenino del país. «Todas las atletas ayudan a derribar barreras al no ajustarse necesariamente a las normas sociales y de género y, en cambio, perseguir sus sueños deportivos».
La periodista Patricia Keamo, que cubre el equipo femenino para el periódico The National, está de acuerdo. «Tradicionalmente, venimos de una sociedad patriarcal. Es un desafío para las mujeres, no solo en el fútbol sino en todos los ámbitos de la vida». Otro desafío fue el hecho de que la principal liga femenina del país es solo semiprofesional. Es aún más impresionante que el equipo femenino ganó el título de Oceanía en julio pasado. En la final derrotó al equipo de Fiji 2-1.
«En el pasado, la atención de la asociación nacional de fútbol se centraba principalmente en los hombres. Pero ahora las mujeres están teniendo éxito. Y eso les abre los ojos», dice Keamo. «Estas mujeres han demostrado que muchas personas y muchos hombres están equivocados».
Nuevo entrenador experimentado en la parte superior
Spencer Prior tiene como objetivo ayudar al equipo a seguir superando las expectativas. La ex jugadora del Manchester City y del Leicester City tiene una gran experiencia como entrenadora de fútbol femenino. Antes de eso, ya se ocupó de los equipos de Tailandia y Australia. Fue nombrado entrenador en jefe de Papúa Nueva Guinea en noviembre pasado y considera que el mayor desafío es que los jugadores no están acostumbrados a enfrentarse a oponentes de fuera de su región.
Fichado en noviembre de 2022: Spencer Prior, entrenador de la selección de Papúa Nueva Guinea
«Jugamos en Filipinas en diciembre y fue una de las primeras veces que nos enfrentamos a un equipo no oceánico en años», dijo Prior a DW. Los dos juegos se perdieron, uno con 1:5, el otro con 0:9.
«No me importan los resultados. Se trataba de enfrentar otras resistencias. Antes siempre jugaban contra Fiyi, Samoa y Tonga y son equipos muy físicos, con muchas entradas y uno contra uno», dice Prior. .» Sus jugadores están acostumbrados a este ritmo duro, ahora se trata de que estén más tranquilos: «Había que enseñarles un poco a defender, a atacar ya no ser expulsados», añade.
Los próximos oponentes de los playoffs, Panamá, provienen de una confederación con equipos mucho más fuertes, incluido el actual campeón mundial, EE. UU. «Jugaron contra equipos fuertes en su región y tenemos que trabajar duro», explica Prior, quien es algo optimista de que su equipo está mucho más en forma y más unido después de los campos de entrenamiento en Sydney y Wellington. «Definitivamente seremos perdedores. Pero tenemos que jugar sin miedo. De lo contrario, nos paralizará física y mentalmente. Tenemos que mantener nuestra estructura y disciplina. Si podemos hacer eso, tenemos una pequeña oportunidad».
¿Un cambio de juego para todos los deportes femeninos?
Prior está convencido de que una participación en la Copa del Mundo sería un punto de inflexión para los jugadores. «El rugby es el deporte más popular e incluso a nuestras chicas les encanta el rugby. Pero asistir a una Copa del Mundo sin duda generará mucho más interés en todas las áreas», dice. «Más ingresos fluirán hacia el fútbol femenino y eso significa más inversión y entusiasmo. Ese debe ser el próximo paso».
«Monty» Padio siente lo mismo. «Nuestra liga no es tan profesional como la de otros países, pero podemos hacerlo… podemos vencerlos», dice. «Y si llegamos a la Copa del Mundo sería bueno para nuestro país. Habría más interés en el fútbol femenino y se generaría algo de dinero. Sería un honor para todos nosotros».
Adaptado del inglés por Jens Krepela