HACE DOS AÑOS, Kyle Thomas era una de las mayores estrellas adolescentes de TikTok de Gran Bretaña, con nada menos que mil millones de “me gusta”, ganando miles de libras en el proceso.
Forbes incluso lo ha aclamado como uno de los creadores de contenido en línea más influyentes menores de 30 años.
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Kyle, que ahora tiene 20 años y comenzó a vender slime casero a los 12 años y se volvió viral después de publicar un video de él mordiéndolo, no podía cometer ningún error.
Pero en julio de 2022, su estatus de estrella súper genial de TikTok se evaporó de la noche a la mañana cuando “estúpidamente” publicó un video de él jugando con su nueva mascota exótica: un capibara.
Había bautizado al roedor, que se parece a un gran conejillo de indias, como Reina Isabel en honor a la difunta reina y la había filmado vistiendo una capa de calabaza y un anillo de plata.
Esto provocó una reacción violenta y un aluvión de amenazas de muerte, con amantes de los animales acusándolo de tratar a la mascota exótica como a un bebé.
Pero lo peor estaba por venir.
Apenas una semana después de haber desembolsado £5.000 por el capibara, éste enfermó y falleció.
Su veterinario local en Irlanda del Norte se puso inmediatamente en contacto con el Departamento de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales después de descubrir que tanto Kyle como su madre, Zena Foord, no tenían una licencia oficial para cuidarlo en casa.
En agosto de 2023, Zena fue acusada de tener animales salvajes peligrosos sin licencia entre el 6 de octubre de 2022 y el 24 de octubre de 2022.
Se declaró culpable, pero evadió una multa de hasta £2.000 al obtener rápidamente una licencia del Departamento de Medio Ambiente.
Pero para entonces la controversia ya había afectado duramente la impecable reputación de la influencer.
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Lo atacaron sin descanso y muchos lo tildaron de “tonto”, “imbécil” y “un tiktoker (sic) que no tenía idea de la realidad” en su “triste y desesperado” intento por conseguir “me gusta”.
Un seguidor le dijo que era una “lástima que el roedor no se lo comiera” y fue incluido en una importante investigación del Canal 4 sobre el comercio de animales exóticos.
También se vio obligado a acudir a la policía después de recibir varias amenazas de muerte aterradoras.
‘Estúpido e ingenuo’
Ahora, dos años después de que estalló la controversia, Kyle admite que todavía lo persiguen por su pasado y las amenazas continúan.
Aparecerá en el nuevo documental de la BBC3 We Built A Zoo el miércoles, con el que espera demostrar que es una persona cambiada y admite ser “estúpido e ingenuo”.
Si hubiera leído un artículo como el que se refiere a mí, habría pensado absolutamente que esa persona era un tonto y un idiota.
Kyle Thomas
Le dijo a The Sun: “Mirando hacia atrás ahora, fue una decisión muy estúpida.
“No voy a mentir: fui increíblemente ingenuo.
“No puedo culpar a nadie que defienda los derechos de los animales por decir lo que dijeron.
“Pero me acosaron mucho y recibí amenazas de muerte que tuve que denunciar a la policía.
“Tenía miedo de ir al supermercado local porque temía que la gente viera los periódicos y pensara que yo era una persona terrible.
“Fue un momento muy duro. Había sido muy estúpido.
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“Y dos años después, la gente todavía me critica por todo esto.
“También me critican por estar demasiado delgada, se meten en mi vida personal y todavía recibo amenazas desagradables.
“Ayer mismo recibí un mensaje extraño de una persona que me dijo que sabía dónde vivía”.
Sin embargo, Kyle, que ganaba 32.000 libras al año antes del incidente, ahora está de acuerdo con los trolls que lo llamaron “imbécil” y “tonto”.
“Es justo”, dice. “Si hubiera leído un artículo como el que se publicó sobre mí, habría pensado sin dudarlo que esa persona era un idiota y un tonto.
“De hecho, ahora, cuando veo vídeos en línea de personas acurrucándose con una suricata, tengo que evitar dejar un comentario negativo.
El maldito idiota que mintió descaradamente todo el tiempo, diciéndonos ‘sí, puedes tener esta mascota, es muy amigable’
Kyle
“La mayoría de los trolls cuidaban a los animales por las razones correctas.
“Puede que a veces sean extremistas en lo que dicen, pero no son malas personas: velan por el bienestar de los animales”.
Decisión apresurada
Kyle, que es soltero y vive con su madre en Belfast, dijo que en retrospectiva nunca debería haber sido tan crédulo como para creerle a un comerciante local que vendía al capibara.
“Fue muy caro, cien por cien”, dijo Kyle.
“No creo que ni siquiera tuviéramos la oportunidad de pensar en la pérdida de dinero.
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“Fue más bien un caso de ‘¿qué diablos pasó y cómo llegamos a esta situación?’
“No habíamos investigado demasiado y le creímos al idiota que nos mintió todo el tiempo diciéndonos ‘sí, pueden quedarse con esta mascota, es muy amigable'”.
“Ingenuamente no pensábamos que estábamos haciendo nada malo.
“Soy el tipo de persona que toma decisiones apresuradas, pero siempre con buenas intenciones”.
Un nuevo comienzo
Ahora Kyle es mayor, más sabio y mucho más informado.
Después de intentar montar su propio “zoológico improvisado” en un terreno que compró después de su monumental desastre, ahora ha unido fuerzas con el constructor local, Phil Hughes, quien también había comenzado a cuidar de los animales rescatados.
El comercio de animales exóticos es un lugar oscuro y horrible.
Kyle
Además de instalaciones adecuadas para albergar a los 28 animales, incluidos suricatas, titíes y erizos africanos, se han asegurado de tener todos los documentos legales correctos en su nuevo santuario llamado Proyecto Mylo.
“Phil se puso en contacto conmigo cuando todo estaba empezando”, explicó.
“Al principio no respondí porque no confiaba demasiado en mucha gente en ese momento, pero finalmente lo hice.
“Ahora hemos unido nuestras fuerzas y ambos tenemos el mismo objetivo: cuidar a los animales rescatados y permitirles prosperar”.
Kyle también ha dedicado tiempo a educarse leyendo, escuchando podcasts y visitando santuarios de vida silvestre en todo el mundo, incluido uno en Sudáfrica, para comprender más.
También está decidido a utilizar su plataforma TikTok de alto perfil para hacer campaña por un mejor bienestar animal.
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“He crecido mucho”, añadió.
“He emprendido un enorme viaje de crecimiento personal y ahora estoy en un viaje para convertirme también en activista animal.
“El comercio de animales exóticos es un lugar oscuro y horrible.
“Sé que hace unos años no me importaba nada abrazar a un suricato, pero ahora no lo haría de ninguna manera”.
Deseoso de atraer a un público más amplio más allá de su enorme plataforma TikTok, Kyle también espera que su honestidad inquebrantable y su documental sin restricciones de la BBC3 demuestren, de una vez por todas, que le apasiona el bienestar animal y que realmente habla en serio cuando dice que quiere hacer todo correctamente.
El comercio de animales exóticos en el Reino Unido
Casi tres mil animales exóticos están legalmente en manos de propietarios privados en el Reino Unido.
Entre las criaturas se encuentran cocodrilos, gatos salvajes, monos y serpientes venenosas.
Pero las organizaciones de derechos de los animales están profundamente preocupadas por cómo llegaron los animales al Reino Unido.
La ONU reveló que por cada chimpancé en propiedad privada, lo cual es legal en el Reino Unido, otros 10 han muerto durante su captura o por malas condiciones de comercio.
Aquellos que han sido criados en zonas de cría no obtienen mejores resultados en lo que respecta a su bienestar.
La EcoHealth Alliance teme que la captura de animales en estado salvaje reduzca las poblaciones nativas en un 70 por ciento.
Las organizaciones también están preocupadas porque los dueños no saben cómo cuidarlos, como lo prueban los datos: la RSPCA recibió 15.790 llamadas a su línea directa de crueldad solo por mascotas exóticas.
Otras preocupaciones incluyen que los animales se escapen y que algunos no sean aptos para la vida doméstica.
“Espero que este documental muestre a todo el mundo la persona que realmente soy”, dijo.
“Creo que la gente piensa que vivo en una feliz ‘tierra de la La’.
“Espero que esto demuestre que también soy una persona sensible y seria”.
En el documental de la BBC3, Kyle no intenta pasar por alto temas difíciles ni se desvía de su promesa de educar a sus 34,5 millones de seguidores que, a pesar de los trolls, lo han apoyado lealmente.
Los videos regulares realizados en su nuevo santuario atraen cientos de miles de “Me gusta” todos los días.
“No quiero ganar dinero cuidando animales”, recalcó. “Quiero que todos me acompañen en este viaje”.
Mientras Kyle está considerando futuras oportunidades, incluido el modelaje, después de trabajar en la Semana de la Moda de Milán, ha descartado OnlyFans, a pesar de que algunos de sus amigos ganan la enorme suma de £ 100,000 por mes en la candente plataforma en línea.
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“No podría hacerlo, perdería mi dignidad”, dijo.
“¡Ni siquiera puedo besar a alguien sin preocuparme por ello, y mucho menos explotarme a mí misma en Internet!”
De cara al futuro, la renovada estrella de TikTok dice que le encantaría realizar más cursos formales y seguir visitando santuarios globales para aprender de ellos.
Y si algún día Internet explotara, añadió, se volvería a capacitar como veterinario.
“Iría a la universidad y estudiaría”, dijo. “O me dedicaría a la presentación de vida silvestre si pudiera.
“Estoy orgulloso de este documental y es una buena representación de mí.
¡Ni siquiera puedo besar a alguien sin preocuparme por ello, y mucho menos explotarme a mí mismo en Internet!
Kyle
“Si a la gente no le gusta, pues no hay problema, no soy de su agrado.
“Ahora es mucho mejor emplear mi tiempo aprendiendo sobre los animales que intentando demostrar lo que valgo ante gente a la que no le gusto.
“Conseguir más seguidores en línea ya no es mi objetivo, se trata de lo que puedo hacer para ayudar.
“Hay gente mala en el mundo que quiere ganar dinero explotando a los animales como mascotas.
“Si la gente puede verme ahora, escuchar mi historia y ver que he crecido mucho, entonces espero que se den cuenta de que me preocupo”.
We Built A Zoo se emitirá el miércoles a las 9:00 p. m. en BBC Three y estará disponible para transmitir en BBC iPlayer.
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