Cuando a Manmohan Singh le preguntaron durante una escasa interacción con periodistas a principios de 2014 cuál pensaba que sería su legado, el primer ministro indio no tuvo que pensar mucho. “Creo sinceramente”, respondió Singh, fallecido el jueves a la edad de 92 años, “que la historia me juzgará más amablemente que la prensa contemporánea”.
Las palabras de Singh en ese momento fueron más esperanza que profecía. No fue sólo entre los periodistas que el amor por el tecnócrata silencioso que arrastró a la India a través de su peor crisis económica a principios de los años 1990 había disminuido. Una serie de escándalos de corrupción, una economía tambaleante y una inflación creciente habían nublado la memoria de esto.
Las cualidades que anteriormente hicieron popular a Singh (su timidez y modestia) ahora se le reprochaban. Singh estaba indeciso y carecía de dirección. ‘Dr. Dolittle’, llamó el semanario India hoy él en su portada. Revista Tiempo fue más allá y lo bautizó ‘The Underachiever’. El hombre que se desempeñó por debajo de las expectativas.
La inusual conferencia de prensa, la tercera de Singh en una década como primer ministro, fue en cierto modo una capitulación. Singh anunció que no permanecería en el cargo para un tercer mandato si su partido del Congreso gana nuevamente. Dejó paso a Rahul Gandhi, el miembro más joven de la dinastía que gobernó la India durante décadas y de cuya sombra Singh nunca pudo escapar del todo.
No llegó tan lejos. El Partido del Congreso de Singh fue derrotado sin piedad en las elecciones unos meses después por un hombre que era su opuesto en casi todo: Narendra Modi, un orador nato con una voz profunda y grave y tendencias autoritarias.
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Fue una salida triste para alguien cuyas políticas sacaron a millones de indios de la pobreza. Pero Singh, que creció en relativa pobreza, siempre fue más burócrata que político. Un economista que estudió en la Universidad de Cambridge y en Oxford gracias a unas becas, trabajó para las Naciones Unidas y luego ascendió en la función pública india.
Turbante azul cielo
Singh, un sikh cuyo turbante azul cielo se convirtió en su marca registrada, nació el 26 de septiembre de 1932 en Gah, una aldea en el oeste de Punjab que ahora se encuentra en Pakistán. A principios del verano de 1947, la familia huyó a Amritsar: el padre de Singh anticipó el derramamiento de sangre que seguiría poco después con la partición de Pakistán y la India.
Es un episodio del que el reservado Singh compartió poco. No creía necesario hablar de su vida personal, sino de su trabajo. Y Singh se destacó en eso. Ocupó prácticamente todos los puestos económicos importantes en la India, desde asesor de la entonces Primera Ministra Indira Gandhi hasta Gobernador del Banco Central.
El papel que lo definiría siguió en 1991”.Accidental”, diría Singh sobre eso más tarde. Sin querer. Porque en realidad se pidió a otra persona para el puesto de Ministro de Finanzas. Pero cuando dijo gracias, sonó el teléfono de Singh, que entonces tenía 58 años.
Era una época en la que el orden mundial se vio sacudido por la caída del comunismo y la Guerra del Golfo. Mientras tanto, India lidiaba con su propio trauma tras la muerte de Rajiv Gandhi, el candidato a primer ministro del Partido del Congreso quien, al igual que su madre Indira, fue asesinado. Y entonces el país estuvo al borde de la quiebra.
En parte debido al repentino aumento de los precios del petróleo, India tenía reservas suficientes para poder importar materias primas y alimentos durante otras dos semanas. La necesidad era tan grande que el gobierno envió gran parte de sus reservas de oro a bancos de Suiza y Londres para obtener cientos de millones en préstamos. No fue suficiente.
Como ministro recién nombrado, Singh hizo lo imposible: abrió la economía planificada socialista de la India. Singh devaluó la rupia, redujo los aranceles de importación, abrió la puerta a la inversión extranjera e inició el fin del License Raj, el rígido sistema de licencias que dictaba a los fabricantes lo que podían producir.
Superpotencia económica
en su discurso inaugural ante el parlamento declaró su objetivo final en palabras del escritor francés Victor Hugo: “No hay poder en la tierra que pueda detener una idea cuyo tiempo ha llegado”. Esa idea, según Singh, era una India que reclamaría su lugar en el escenario mundial como superpotencia económica. “La India está completamente despierta”.
Lo que siguió fue económico. árbol con tasas de crecimiento del 8 al 9 por ciento. No sorprende que los mercados financieros respondieran con entusiasmo cuando su partido nombró a Singh como primer ministro en 2009, el primer sij de la historia. Sin querer, de nuevo: ese papel en realidad correspondía a Sonia Gandhi, viuda de Rajiv y líder del Partido del Congreso.
Ella decidió lo contrario, en parte después de los ataques a sus orígenes italo-católicos. Singh era una alternativa segura. Respetado, informado, pero sin una base de apoyo político que lo hiciera demasiado influyente (se postuló para un cargo una vez y perdió).
“Soy sólo una persona pequeña a la que han puesto en esta gran silla”, lo describió el propio Singh en una entrevista con el periodista estadounidense Charlie Rose.
El resultado fue una dinámica confusa, en la que Gandhi seguía moviendo los hilos de las bandas. Esto se reflejó en la política, con el sello pragmático de Singh sobre una mayor liberalización y privatización y el del socialista Gandhi sobre ambiciosos programas de bienestar para proporcionar empleo a los pobres.
El mayor éxito de Singh en su primer mandato fue llegar a un acuerdo nuclear con Estados Unidos. Casi derribó su gobierno, y el Partido Comunista se retiró de su coalición. Pero Singh sobrevivió. De hecho, el Partido del Congreso fue reelegido poco después con un mandato aún mayor.
Inmaculada Singh
Luego las cosas salieron mal rápidamente. Salieron a la luz escándalo de corrupción tras escándalo de corrupción. Fondos encubiertos para los Juegos de la Commonwealth, sobornos a cambio de licencias baratas para redes 2G y asignaciones para la minería del carbón. Incluso el hasta entonces intachable Singh, que era Ministro del Carbón, se involucró.
Mientras tanto, la economía se desplomó y las fisuras entre él y Sonia Gandhi se hicieron visibles. El amistoso primer ministro empezó a mostrarse hosco y sin vida. En lugar de moderar las críticas y tomar medidas contra sus ministros corruptos, Singh permaneció en silencio o lanzó acusaciones a otros. No fue perdonado.
Después de su mandato como primer ministro, Singh, que ya tenía ochenta años y había sido sometido a varias operaciones cardíacas, siguió siendo miembro de la Cámara de los Lores de la India. Dejó de lado su reticencia a hablar con periodistas en los últimos años para advertir sobre lo que considera políticas peligrosas del gobierno de Modi. “Nuestro lugar en el escenario mundial está en juego”, escribió. El hindú.
El lugar que Singh esperaba, le dijo al periodista Charlie Rose en ese momento, le habría valido una “nota a pie de página en la larga historia de la India”.
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