el delgado, silbando yodel ha sido silenciado desde Kazajstán hasta la Península Arábiga y desde los Países Bajos hasta la costa atlántica de Marruecos. El zarapito de pico delgado (Numenius tenuirostris), estrechamente relacionado con nuestro zarapito común (N.arquata) y trinador (N. feopus), lo más probable es que esté extinto. Investigadores británicos y holandeses escribieron esto esta semana. en IBIS – la Revista Internacional de Ciencia Aviar.
El último avistamiento indiscutible de un zarapito de pico fino data de febrero de 1995, en una laguna de Marruecos. Fue el holandés Arnoud van den Berg quien había descubierto allí tres machos ocho años antes. allí regresó varios pájaros regresan cada añohasta el último en 1995. Desde entonces se han realizado expediciones en busca de la especie. Se elaboraron planes de acción para proteger los hábitats. Los observadores de aves seguían teniendo esperanzas. Pero ahora hay un 96 por ciento de certeza de que la especie ha desaparecido de la faz de la tierra, calcularon los investigadores.
“No estamos muy sorprendidos”, dice Justin Jansen del Naturalis Biodiversity Center y coautor del estudio. Ha habido grandes interrogantes desde los años 1980. Hemos estado debatiendo esto durante años. Ahora hemos combinado todos los datos conocidos en un modelo”.
Probabilidades
Jansen trabajó con colegas de la Sociedad Británica de Protección de Aves, el University College London, BirdLife International y el Museo de Historia Natural de Tring (Reino Unido). Su modelo es el llamado modelo marco que combina diferentes estimaciones de probabilidades. Un primer componente evalúa la influencia de las amenazas en todo el hábitat. “En las zonas de cría de Asia Central se ha intensificado la agricultura y se han desarrollado zonas pantanosas”, afirma Jansen. “También han desaparecido muchos hábitats en los lugares de migración alrededor del mar Mediterráneo y en la zona de invernada en Marruecos. Y las aves siempre han sido intensamente cazadas en todas partes a lo largo de la ruta migratoria”.
Además, existen amenazas como la depredación, las enfermedades, la contaminación y el cambio climático (y la endogamia), decía el artículo.
“El segundo componente del modelo analiza la distribución de las observaciones en el tiempo y el espacio”, afirma Jansen. “Las observaciones visuales cuentan, pero también las descripciones y los especímenes de las colecciones de los museos”. A todas esas observaciones se les da un factor de ponderación, siendo los especímenes de museo y las fotografías indiscutibles las que tienen mayor peso, y las observaciones con evidencia insuficiente las menos ponderadas. “Junto con especímenes desaparecidos del museo”. También cuenta cuán larga, intensiva y generalizada fue la búsqueda de la especie en lugares donde ciertamente ocurrió.
Huevos cuestionables
El propio Jansen trabajó principalmente en la evaluación de las colecciones del museo. “Hay alrededor de 400 especímenes de museos en todo el mundo”, afirma, “de los cuales he examinado 148. Hay varios huevos atribuidos a la especie, pero todos son cuestionables. No hemos podido aislar el ADN de él. Se dice que se recogió un huevo en 1906 cerca de Tomsk, Rusia. Pero investigación de isótopos en zarapitos jóvenes de pico delgado sugiere que los caldos de cultivo están en Kazajstán”.
Los isótopos son versiones más pesadas o más ligeras de los átomos. Estos se encuentran en la naturaleza en diferentes proporciones, dependiendo de la ubicación. “Los pájaros jóvenes desarrollan sus plumas en las zonas de reproducción”, explica Jansen. “Entonces las plumas revelan dónde crecieron”.
La serie de observaciones (y especialmente su extinción) dio una probabilidad del 99,4 por ciento de que la especie esté extinta. La combinación con el modelo de amenaza condujo a una probabilidad final del 96 por ciento. La UICN (la organización internacional de conservación que gestiona la Lista Roja global) ahora puede ajustar el estado de la especie de “crítica” a “extinta”, sospecha Jansen. “En cualquier caso, ya hemos trasladado nuestros ejemplares al departamento de animales extintos”.
Esto convierte al zarapito de pico fino en la primera especie de ave extinta que se reproduce en el continente euroasiático. ¿No hay muchos más candidatos si se utiliza ese modelo? “Sí, eso creo. Pero es mucho trabajo fundamentar esto adecuadamente. Al zarapito de pico delgado le tomó años”.
En los Países Bajos se ha visto nueve veces un zarapito de pico fino; el último en 1947 en Wieringen. “Alemania sólo tiene cinco observaciones, Bélgica una. Esto puede significar que los Países Bajos desempeñaron un papel especial en el borde de la zona de tránsito. Pero no lo sabemos. Y nunca lo sabremos”.
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