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El principal equipo de fútbol de Ucrania busca capitalizar los éxitos recientes en la Liga de Campeones de la UEFA para ayudarle a conseguir seguidores en todo el mundo y atraer más patrocinadores internacionales.
El FC Shakhtar Donetsk se enfrentará al Porto portugués en el último partido de la fase de grupos de la Liga de Campeones de este año el miércoles por la noche. La victoria colocaría al equipo ucraniano en los octavos de final del lucrativo torneo paneuropeo, luego de recientes victorias sobre Amberes y un triunfo memorable sobre el campeón español Barcelona el mes pasado.
Con los ingresos del fútbol nacional reducidos a casi nada desde la invasión rusa en febrero del año pasado, el equipo 14 veces campeón de Ucrania ha estado trabajando con sus asesores LTT Sports, con sede en Suiza, para hacer crecer su perfil en el extranjero, con el objetivo de atraer socios comerciales internacionales.
“El patrocinio desapareció. Entradas, cero. Televisión, cero”, dijo Serhii Palkin, director ejecutivo del Shakhtar, sobre el impacto de la guerra. “Paso a paso empezamos a relanzar nuestro club. Nos dimos cuenta de que necesitábamos cambiarnos al mercado europeo para obtener ingresos”.
El Shakhtar, propiedad del oligarca ucraniano Rinat Akhmetov, se vio obligado a abandonar su ciudad natal de Donetsk en 2014 después de que representantes rusos tomaran el control de la ciudad en el este de Ucrania, inicialmente trasladándose a Lviv en el oeste del país, luego a Kharkiv y finalmente a la capital, Kiev. Para sus partidos europeos, el club ha hecho de Hamburgo su sede esta temporada, y cada partido atrae a más de 45.000 aficionados.
«Queremos mostrar a los aficionados que podemos darles buenos resultados y mostrarles un fútbol atractivo», afirmó Palkin.
El Shakhtar jugará un amistoso en Japón a finales de este mes, luego de partidos de exhibición similares en el verano contra Tottenham Hotspur, AEK Atenas y Ajax Amsterdam. Si bien las ganancias de estos juegos se han donado para ayudar a los afectados por la guerra en Ucrania, también han servido para crear conciencia sobre el conflicto.
El club fue recientemente objeto de un documental que traza su suerte durante los primeros meses de la guerra, que se transmitió por Paramount Plus en los EE. UU. en septiembre.
«Tenemos que absorber todo lo que estamos haciendo en el extranjero», afirmó Palkin. “Pero no podemos planificar a largo plazo. Cada semana la situación puede cambiar”.
Desde la invasión rusa, el Shakhtar se ha vuelto casi totalmente dependiente de los ingresos de las competiciones europeas y del comercio de jugadores. Los equipos en la fase de grupos de la Liga de Campeones tienen garantizado ganar al menos 15 millones de euros, más 2,8 millones de euros por cada victoria. La clasificación para los octavos de final aportaría otros 9,6 millones de euros. El Shakhtar también obtuvo unos beneficios de unos 3 millones de euros por la venta de entradas de sus tres partidos de la Liga de Campeones en Hamburgo.
El club tiene un sólido historial en el desarrollo de jugadores jóvenes talentosos y su venta por grandes sumas de dinero. En enero, el extremo Mykhailo Mudryk se mudó al Chelsea por 70 millones de euros, mientras que este verano el portero Anatoliy Trubin se fue al Benfica por 10 millones de euros. El club también está en conversaciones para vender a Georgiy Sudakov durante el mercado de fichajes de enero.
Un puñado de clubes de fútbol europeos, tanto grandes como pequeños, han logrado ganar seguidores en todo el mundo a través de inteligentes campañas de marketing. Venezia, de propiedad estadounidense en la Serie B de Italia, se ha presentado a los usuarios de las redes sociales como una marca de moda hipster, mientras que los propietarios de Wrexham en Hollywood han atraído a una gran base de fanáticos estadounidenses a un club que juega en la cuarta división del fútbol inglés gracias al programa de televisión de Disney. Bienvenido a Wrexham.
Palkin dijo que el Shakhtar también estaba hablando con clubes de Arabia Saudita sobre una posible colaboración, como ayudar a establecer academias juveniles en el reino del Golfo.