Son poco después de las 5 de la tarde cuando aparece casualmente en la ventana. La actitud casual: cigarrillo en una mano, rifle automático en la otra. Las cámaras hacen clic. Capturan al hombre del que todo el Líbano habla este jueves.
Bassam al-Sheikh Hussein, de 42 años, ha tenido como rehenes a seis o siete empleados bancarios en el centro de Beirut desde última hora de la mañana. Su demanda es simple: quiere sus ahorros, unos chapuceros 200 mil euros. Voluntariamente si es posible, de mala gana si es necesario. Su padre está en el hospital y la familia no tiene suficiente dinero para pagar las cuentas. Hussein ha tomado un litro de diesel y amenaza con prenderse fuego tanto al edificio como a él mismo.
Los manifestantes acuden a la intersección frente al Banco Federal del Líbano el jueves por la tarde. Nadie habla mal del secuestrador, de hecho, lo consideran un héroe. Le gritan a gritos que no se rinda. Un megáfono va de mano en mano, mientras las consignas se suceden.
¡Dale su dinero! ¡Dale su dinero!
“¡Viva el arma!”
“¡Abajo el gobierno de los bancos!”
“¡Estamos todos contigo, Bassam!”
quiebra estatal
Cualquier libanés puede identificarse con el secuestrador. Como resultado de una quiebra estatal a principios de 2019, todos los activos están congelados y nadie puede acceder a sus ahorros. El valor de la moneda se ha desplomado debido a la hiperinflación, acabando con la clase media. Retirar dinero solo es posible de forma limitada y también a un tipo de cambio muy poco atractivo, con el resultado de que muchos ciudadanos se sienten robados.
Aquellos que toman las armas pueden contar con el estatus de héroe. Llámalo la versión libanesa de Robin Hood, un drama que se desarrolla en capítulos. Es fácil identificar a un villano, ese es Riad Salameh, el director del Banco Central que no solo es responsable de la burbuja financiera (estalló en 2019), sino que también es sospechoso de un fraude multimillonario.
A principios de este año, el dueño de una cafetería en el este del valle de Bekaa, fuertemente armado, exigió sus ahorros. Los empleados del banco le entregaron parte del dinero, luego de lo cual se entregó a la policía (su esposa finalmente se escapó con el efectivo).
Vecino
Entre los manifestantes se encuentra Rafiq Haythar (52), con jeans rotos y crocs a sus pies. Se presenta como el vecino del secuestrador. Viven en un barrio de clase trabajadora en el sur de Beirut. Conozco a la familia desde hace cincuenta años.
El pistolero en el banco es un hombre amante de la paz, destaca Haythar. Trabajó como socorrista en el hotel Mövenpick durante diez años. “Los turistas lo amaban”. Luego regentaba un pequeño supermercado en el barrio con sus hermanos. “Él vive de eso, pero eso no es suficiente. Su hijo de 4 años es autista y recibe asesoramiento en una clínica. Tiene que desembolsar 150 euros cada semana para eso”.
Y oh sí, el vecino también quiere aclarar un malentendido: Hussein no posee un arma. Se dice que llegó al banco desarmado, pidiendo sus ahorros como lo ha estado haciendo durante meses. “Entonces el gerente de la sucursal lo llamó ‘perro’ y se volvió loco. Fue a buscar un litro de diésel y amenazó con prenderle fuego a todo. Vio que el gerente tenía un arma. Se las arregló para quitar eso en medio de la conmoción”.
Cada vez hay más ruido alrededor de Haythar. Los fusibles están cortos, el cordón de la policía antidisturbios es empujado y gritado. Los asistentes intentan superarse unos a otros en ira. “Si hoy se derrama sangre”, ruge alguien, “se le pega a las manos al Banco Central”.
‘Suficiente es suficiente’
Entre los manifestantes se encuentra el activista anticorrupción y abogado Rami Ollaik (49). Esparce artículos de ley que cree que subrayan algo importante. Si alguien te roba tus ahorros, ¿no deberías hacer todo lo posible para recuperarlos? “Si tengo que hacerlo, defenderé a Bassam con mi vida. Suficiente es suficiente.”
Un poco más adelante, Alda Talib (51) parece haber terminado en la manifestación equivocada con su pañuelo de seda y su bolso. El opuesto es verdad. Dice que tiene 600 mil euros en ahorros, repartidos en tres cuentas bancarias a las que no puede acceder. Tuvo que cerrar su peluquería debido a la crisis, ahora se apoya económicamente en su hermano en Bélgica. “No somos personas agresivas, pero se detendrá por un tiempo”.
Talib también quiere ir pronto al banco, con el apoyo de una fundación para las víctimas. ¿Con un arma? Ella niega con la cabeza. “Pero me quedaré ahí hasta que tenga mi dinero. Todavía tengo que ver quién puede sacarme de allí”.
Cuando cae la noche, se detiene una camioneta blanca. Bassam al-Sheikh Hussein se entregó, milagrosamente sin que nadie resultara herido. Un grupo de interés dijo a los medios libaneses que las autoridades prometieron al secuestrador unos 30.000 euros a cambio de su arresto. Los manifestantes pueden irse a casa. Esperando al próximo Robin Hood.
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