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El rugby necesita aceptar el cambio, asumir riesgos y tomar decisiones difíciles si quiere construir una nueva audiencia entre la generación TikTok, según el director ejecutivo de Six Nations Rugby, respaldado por capital privado.
Tom Harrison, ex jugador de críquet profesional, dijo que el rugby, como muchos deportes, se enfrentaba a un período de transición a medida que el antiguo modelo de depender de los ingresos de la televisión lineal, tanto en abierto como en televisión de pago, llegaba a su fin. .
En cambio, el rugby necesitaba explorar nuevas formas de llegar a los fanáticos, como configurar plataformas de transmisión dedicadas, trasladar los partidos a diferentes momentos del día y conectarse con espectadores más jóvenes que tal vez prefieran interactuar a través de las redes sociales en lugar de ver un partido completo de 80 minutos. en TV.
«Somos muy buenos en el aspecto deportivo, lo que tenemos que hacer es avanzar hacia el entretenimiento», dijo Harrison, admitiendo que algunas personas pueden encontrar ese proceso «incómodo».
«Ahora tenemos tiempo para probar ideas nuevas e innovadoras que aborden algunos de los desafíos clave que enfrenta el juego».
Dijo que el rugby estaba “aprendiendo mucho” sobre dónde conectarse con los más jóvenes y cómo “distribuir contenido de una manera que signifique algo para ellos”.
El Seis Naciones, el evento anual más importante del rugby europeo, comenzó en Marsella el viernes por la noche con Francia, el primer pronóstico de las casas de apuestas para ganar el trofeo, perdiendo ante los actuales campeones Irlanda 17-38.
A diferencia de años anteriores, la competición de este año no chocará con el rugby de clubes nacionales después de los cambios en el calendario. Para el torneo los jugadores llevarán camisetas con sus nombres en la espalda, como es habitual en el fútbol desde hace muchos años.
El torneo llega poco después del lanzamiento de Seis Naciones: Contacto Completo, un documental detrás de escena que se transmite en Netflix. Los ejecutivos del rugby esperan que el programa ayude al deporte a llegar a nuevos fanáticos de la misma manera. Conducir para sobrevivir aumentó la audiencia internacional de la Fórmula Uno. El tenis, el golf y el ciclismo también han recurrido a los documentales de alto nivel para mejorar la visibilidad en un mundo deportivo cada vez más dominado por el fútbol.
“Hay percepciones sobre el rugby que es necesario cuestionar”, dijo Harrison. Para ampliar la base de fanáticos a un grupo demográfico más joven y diverso, «es realmente importante que los fanáticos comprendan el viaje de un jugador de rugby la primera vez que ven o entran en contacto con el juego».
Los derechos de transmisión para el próximo ciclo de cuatro años del Seis Naciones, que no revela su desempeño financiero, saldrán a licitación próximamente. Acuerdos recientes en el fútbol europeo sugieren que la demanda de deportes en vivo por parte de las emisoras tradicionales se ha suavizado, mientras que las grandes plataformas de streaming no han intervenido para llenar el vacío.
«Es un entorno desafiante en este momento para los medios», dijo Harrison. «Hay mucha menos competencia que en algunos de estos mercados principales».
El rugby está lidiando con una serie de problemas, incluidos problemas financieros en los clubes ingleses y una menor participación en algunos de sus países tradicionales, como Inglaterra, Nueva Zelanda y Australia. El deporte de alto contacto también ha enfrentado crecientes preocupaciones sobre los riesgos para la salud.
Los comentarios de Harrison sobre atraer nuevos fanáticos hacen eco de los de otros altos ejecutivos del juego. El organismo rector mundial del rugby espera que una nueva liga internacional y un calendario simplificado ayuden al crecimiento en nuevos mercados y atraigan inversiones.
La creciente participación de inversores de capital privado en el rugby también aumenta la necesidad de ampliar el atractivo del deporte. Además de una inversión de hasta 365 millones de libras esterlinas en Six Nations, CVC Capital Partners también tiene participaciones en Premiership Rugby y United Rugby Championship, mientras que Silver Lake, con sede en Estados Unidos, invirtió 200 millones de dólares en las operaciones comerciales de New Zealand Rugby.