El Rin fluye a paso de tortuga: presagio de una mayor caída del nivel del agua

Un río serpenteante se parece un poco a una serpiente desde arriba. Y esa comparación con un animal vivo también puede ayudar a comprender mejor el ‘comportamiento’ del Rin.

Porque un río no solo fluye, sino que también serpentea, cambia de curva lentamente, a veces tiene un vientre más grueso o más delgado y se mueve a diferentes velocidades. Y luego está el ser humano, que intenta domar a este animal, por ejemplo, construyendo escolleras.

Debido a la forma continuamente cambiante del agua del río, hay dos conceptos que no siempre van de la mano: la altura del agua y la descarga de agua. La altura (o ‘profundidad del agua’) es importante para el transporte marítimo, pero la descarga de agua en realidad dice más sobre la sequía. Esa es la cantidad total de agua que fluye a través del río. Esa descarga ha estado por debajo del nivel de la sequía extrema de 2018 durante bastante tiempo.

Rin fluye más lento ahora que en 2018

La razón por la que el nivel del agua y la descarga no siempre van de la mano es la velocidad variable del flujo del agua, dice el hidrólogo Niko Wanders de la Universidad de Utrecht. “A veces hay más embalse en el agua. El nivel del agua puede entonces ser proporcionalmente un poco más alto, mientras fluye menos agua a través del río”.

Eso puede suceder cuando se construye un puente. El agua que empuja contra los pilares provoca niveles de agua ligeramente más altos río arriba, pero velocidades de flujo más bajas. Ocurre lo contrario cuando el río corta un recodo o cuando un barranco se une a él. Entonces, la resistencia del agua que fluye disminuye y el río comienza a fluir más rápido, lo que hace que el nivel del agua baje.

La baja velocidad de flujo presagia un nivel de agua aún más bajo

“No ha habido cambios tan importantes en la forma del Rin en los últimos cuatro años”, dice Wanders. Por lo tanto, no sabe exactamente por qué la descarga ha caído más que el nivel del agua este año, en comparación con 2018. “Pero todavía hay todo tipo de explicaciones posibles. Esto puede tener que ver, por ejemplo, con la colocación de las cerraduras en la presa de Driel”.

La presa se encuentra en el Bajo Rin, al oeste de Arnhem. Si se descarga menos agua del río allí, por ejemplo, como medida contra la sequía, esto conducirá a niveles de agua más altos hasta la frontera alemana.

“Pero el propio Rin tiene tasas de flujo en constante cambio de todos modos. Si el nivel del agua en Alemania aumenta, el agua en los Países Bajos fluirá más rápido”. Por el contrario, un caudal bajo en los Países Bajos también puede ser el presagio de una caída aún mayor en el nivel del agua.

Los niveles más bajos de agua en el Rin son cada vez más bajos

Por ejemplo, el nivel del agua y la descarga de agua nunca van de la mano, según un análisis de los datos de medición históricos que realizó Sandra Hauswirth de la Universidad de Utrecht para NU.nl. Y luego resulta algo más: si enumeras las alturas más bajas de los ríos de cada verano desde 1901, obtienes una línea que desciende lentamente.

“Eso se debe a que el Rin corta su propio lecho y, por lo tanto, se hace más y más profundo”, dice Wanders. Este es un efecto de los diques en las tierras bajas y del suministro reducido de arcilla y arena río arriba.

¿No podemos leer el efecto del cambio climático en los niveles del Rin? Sí, dice Wanders. Pero por el momento, la disminución de vertidos y niveles de agua se da principalmente en los meses de verano. El mínimo anual suele caer en octubre. En ese mes solía caer nieve en los Alpes, pero ahora llueve a menudo, que desemboca directamente en el Rin.

Por lo tanto, no hay una tendencia climática (todavía) para el mínimo en octubre, dice Wanders, mientras que la descarga del Rin en agosto (ya) muestra una disminución: