A principios de año, la carrera política del ex primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, parecía haber terminado. Relegado a la oposición y enfrentando un juicio por corrupción, agonizaba por un acuerdo de culpabilidad que lo habría mantenido fuera de prisión pero también lo habría apartado de la vida política durante siete años.
El trato nunca se cerró. Con ese juicio avanzando a un ritmo glacial, Netanyahu está planeando su regreso en medio de una crisis política que ha sacudido a la coalición gobernante que lo derrocó el año pasado.
A principios de abril, un legislador del propio partido del primer ministro Naftali Bennett se pasó a la oposición, borrando la mayoría parlamentaria de la coalición. Netanyahu ha prometido que más desertores de este tipo están a la vista.
Netanyahu ha regresado con todo su vigor a la vida pública y a las redes sociales, donde ataca constantemente a Bennett por ser “débil” en materia de seguridad y por “hacer trampa” en su camino al poder. Por primera vez desde que fue reemplazado, el ex primer ministro se dirigió a miles de simpatizantes en un mitin de derecha en Jerusalén este mes con serenatas de “Bibi, rey de Israel”.
“No debemos esperar al próximo ataque terrorista o al próximo tiroteo”, dijo Netanyahu esta semana, en alusión a una reciente ola de ataques palestinos en ciudades israelíes. “Debemos formar de inmediato un gobierno fuerte de derecha bajo mi liderazgo para restaurar la seguridad y la tranquilidad”.
Después de 12 años consecutivos como primer ministro, y 15 en total desde la década de 1990, Netanyahu, de 72 años, sigue siendo el político más popular del país, superando a Bennett y al primer ministro suplente y ministro de Relaciones Exteriores, Yair Lapid. El partido Likud de Netanyahu también lidera todas las encuestas. Netanyahu ha protagonizado reapariciones antes, recuperando el poder en 2009 después de pasar una década en gran medida en el desierto político.
Sin embargo, la mayoría de los analistas y encuestadores se muestran escépticos de que ahora pueda tener éxito donde fracasó cuatro veces en elecciones sucesivas entre 2019 y 2021: ganar una mayoría parlamentaria absoluta.
Después de la cuarta votación en gran medida inconclusa el año pasado, Bennett formó una coalición de ocho partidos de nacionalistas religiosos de derecha, izquierdistas a favor de la paz, centristas y un partido islamista árabe-israelí independiente. Casi lo único en lo que estuvieron de acuerdo fue en la necesidad de reemplazar a Netanyahu, una transgresión que los partidarios de Netanyahu no han perdonado.
“Gran parte de la base de Netanyahu realmente cree que fue expulsado injustamente por una camarilla de élites que manipularon varias instituciones estatales, como el sistema judicial, para pisotear la verdadera voluntad del pueblo”, dijo Dahlia Scheindlin, estratega política. “También creen que es peligroso para el país si la derecha no lidera”. Señalando los recientes ataques palestinos, Netanyahu dijo que “cuando el terror huele la debilidad, levanta la cabeza”. (Bennett y la mayoría de los demás analistas militares respondieron de hecho que hubo crisis de seguridad mucho peores bajo el gobierno de Netanyahu).
Casi dos años después de que comenzó oficialmente, el juicio por los cargos de soborno, fraude y abuso de confianza aún se encuentra en medio del testimonio de los testigos en el primero de los tres casos. Netanyahu ha mantenido su inocencia, alegando una gran conspiración de “estado profundo de izquierda”.
Netanyahu ha hecho todo lo posible para fomentar este sentimiento de victimización compartida, según Scheindlin, especialmente entre los segmentos históricamente marginados de la sociedad israelí, como los practicantes religiosos y mizrachi Judíos de origen del Medio Oriente.
“Es un culto a la personalidad, pero no del todo un culto”, agregó Scheindlin. “Netanyahu tiene un hechizo sobre la gente, y juega rápido y suelto con la verdad”. Bennett acusó a Netanyahu de difundir «noticias falsas y mentiras» y de enviar su «máquina completa» y su «ejército» de trolls en línea y portavoces de los medios para atacarlo.
El primer ministro también alegó que los representantes de Netanyahu aplicaron una presión «inhumana» sobre la miembro del partido que desertó, Idit Silman, y su familia, incluido el acoso en la escuela de sus hijos, lo que finalmente la llevó a «ceder». Esta semana se envió por correo una bala real al lugar de trabajo de la esposa de Bennett, amenazándola a ella y a sus hijos, así como directamente a su hijo adolescente. La policía y la agencia de seguridad interna han iniciado una investigación.
A pesar de la pérdida de la mayoría parlamentaria de la coalición gobernante, incluso los funcionarios del Likud admiten que Netanyahu no tiene a mano un gobierno alternativo. Lo mejor que se puede esperar, según el exministro del Likud, Tzachi Hanegbi, es que se materialicen varios desertores más y que el parlamento se disuelva, lo que provocará elecciones anticipadas. “La posición de la coalición de ‘simplemente no Bibi’ probablemente no cambiará”, dijo Hanegbi.
El Likud ha rechazado la posibilidad de reemplazar a Netanyahu, lo que en teoría podría allanar el camino de regreso al poder al persuadir a otros partidos para que se unan a él en coalición. Yuli Edelstein, expresidente del parlamento, ha dicho que desafiará a Netanyahu en cualquier futura contienda por el liderazgo del Likud. Pero la mayoría de las encuestas lo muestran perdiendo ante Netanyahu en una derrota.
“No está en el ADN del Likud reemplazar a sus líderes, todos los cuales se retiraron por elección, y de todos modos no aceptaremos directivas sobre quién nos dirige”, agregó Hanegbi. “Netanyahu goza de un apoyo popular muy amplio, quiere quedarse, tiene la energía y no ha dejado [his opponents] romper su espíritu.”
Según el encuestador Rafi Smith, que trabajó con Netanyahu en sus campañas recientes, la lealtad de los votantes a un Likud liderado por Netanyahu en las próximas elecciones sigue siendo “extremadamente alta”. “Hay una fuerte conexión [that these voters] tiene para él, la sensación de que el Likud es su hogar y Netanyahu es su líder”, dijo Smith.
Sin embargo, Smith, al igual que otros encuestadores, no vio nada que cambiara fundamentalmente si Netanyahu logra forzar otra elección. En la votación de abril de 2021, Netanyahu y su «bloque» de partidos aliados de extrema derecha y ultraortodoxos quedaron a unos 70.000 votos de ganar una mayoría parlamentaria absoluta, de más de 4 millones emitidos.
Netanyahu “probablemente sienta que puede volver a acercarse a esto, que puede realizar una mejor campaña y, con un pequeño empujón”, ganar la mayoría, dijo Smith. “Pero en este momento él no está allí”.