El ‘relámpago de la corona’ de Ajax y Feyenoord, que ya podrían jugar el Clásico

Guus Baars estaba “en un flujo”. Tenía diecisiete años y era un defensor talentoso en la juventud del Feyenoord. Jugaba todas las semanas. “No pensaste. Solo estabas jugando al fútbol. Mejoraste cada vez. Pero de repente, dice en el complejo deportivo Varkenoord de Feyenoord, “hubo un descanso”.

Baars, ahora de 20 años, pertenece al ‘relámpago de la corona’: canteranos que pudieron entrenar menos en una fase importante de su carrera y apenas disputaron partidos oficiales durante más de un año. Esto se debe a la pandemia que golpeó a los Países Bajos hace tres años y cerró el mundo del fútbol.

NRC jugadores y entrenadores hablaron sobre los sub-18 de Ajax y Feyenoord de la temporada 2020-2021. Esta clase podría ahora -en teoría- estar ahí este domingo en el Clásico en el que se juega el liderato en la Eredivisie. Los equipos juveniles, buque insignia de ambos cursos, jugaron solo cuatro (Ajax) y tres (Feyenoord) partidos de liga en esa temporada, que terminó prematuramente por corona.

¿La falta de duelos ha afectado al desarrollo físico y técnico? ¿Algún jugador se ha retirado debido a la pandemia? ¿Qué le hicieron los bloqueos a la psique de los jugadores jóvenes?

Por ahora, tienes que quedarte en casa. Bien, piensa Olivier Aertssen cuando lee el mensaje del Ajax a mediados de marzo de 2020, dice mirando hacia atrás en el complejo de entrenamiento De Toekomst. No hay tantos días libres en el fútbol. Y hay poca opción, los complejos deportivos tienen que cerrar. Entonces tiene quince años y se mudó a Amsterdam con sus padres de un pueblo de Zelanda un año antes porque va a jugar en el entrenamiento del Ajax.

Un día se convierte en seis semanas. Se queda en Zelanda, donde sus padres todavía tienen su casa. El defensa recibe horarios de entrenamiento de fuerza y ​​acondicionamiento y ejercicios con balón. El pólder está cerca. “Podría correr tan lejos como quisiera”. Y el campo de fútbol del club local está a pocos minutos en bicicleta.

Los preparadores físicos del Ajax realizan un seguimiento de su trabajo a través de la aplicación de fitness y carrera Polar Beat. El hecho de que la Future Cup, un torneo juvenil internacional del Ajax durante el fin de semana de Pascua, no se lleve a cabo en 2020 es lo peor para él. Él había estado esperando eso.

El defensa del Feyenoord, Baars, ve la interrupción en el inicio como algo positivo. “Entonces puedo practicar mi tiro y mi técnica de regate”. El hecho de que muchos campos no sean accesibles lo dificulta. Cuando quiere entrenar por sí mismo en un club amateur cerca de Dordrecht -el Feyenoord también elabora horarios-, un hombre grita que tiene que irse. Cuando va en bicicleta a casa, el hombre lo persigue. “Llamó a mi madre que había irrumpido en su propiedad”.

Trate de hacer el mayor contacto posible para “mantener a los niños conectados”, se les dice a los entrenadores de jóvenes en las primeras semanas, dice Raymond van Meenen, Jefe de Operaciones de la Academia Feyenoord. En los encuentros en línea del Ajax, los jugadores del primero, como Ryan Gravenberch, se presentan para decirle a los jóvenes cómo se mantienen en forma.

En el Feyenoord, el entrenador sub-18 Melvin Boel organiza ‘desafíos’, como quién puede mantener el balón en alto con mayor frecuencia. “El ganador recibió un crédito para la PlayStation para comprar juegos”.

Cuando a los jóvenes de hasta 18 años inclusive se les permite regresar cuidadosamente a los campos a partir de finales de abril, se siente como una liberación para muchos. Volver a entrenar en su club es posible. Aunque aún no saben que la nueva temporada, la 2020-2021, también pondrá a prueba su paciencia. Van Meenen: “Esa fue la temporada más difícil”.

Crear resistencia

Acaban de conseguir hacerse la foto de equipo, cuando los menores de 18 años del Ajax y el Feyenoord por fin vuelven a jugar partidos tras el verano. Pero a principios de octubre, su competencia se detendrá nuevamente debido al aumento de infecciones.

Todavía se permite el entrenamiento. En Ajax construyen tiendas de campaña en las que los jugadores pueden cambiarse de ropa; no se permiten visitas al edificio principal, hay que ducharse en casa.

Para seguir experimentando resistencia y jugando partidos, los fines de semana se organizan partidos de práctica entre equipos dentro del programa. Eso está permitido. Para que parezca un ‘partido real’, juegan con el uniforme del club. Y, en el Feyenoord, con música en el campo principal. Al principio sigue siendo divertido, dice todo el mundo, pero en un momento determinado la motivación disminuye.

“Ya conoces a todos los jugadores, sabes cómo juegan”, dice Aertssen de Ajax.

“Esa tensión del oponente, del público, del ranking, de ganar o perder, eso faltaba”, dice Saïd Ouaali, jefe de la academia juvenil del Ajax.

Algunos necesitaban eso para actuar. “Jugadores de escenario. ‘Quiero entretener a la audiencia, pero no veo gente’”. Aunque Ouaali también vio jugadores que florecieron porque la presión de ‘tener que’ no estaba allí.

El defensor del Feyenoord, Baars, llama a la falta de duelos reales en una “fase crucial desde el decimoséptimo al decimoctavo” “realmente mala” para su desarrollo. “Ya no vivías en ningún lado”, dice. “Fue una especie de temporada como jugador de reserva”.

El Ajax está traspasando a varios jugadores de la sub-18 al Jong Ajax, que milita en la Eerste Divisie, cuya competición seguirá. “Tratamos de mantener la distancia con el primer pequeño, por ejemplo”, dice Ouaali. Y con un grupo grande, se pueden absorber las pérdidas debidas a la corona. El Feyenoord, sin equipo Jong en el fútbol profesional, no tiene ese lujo.

En los menores de 18 años del Ajax, el esfuerzo físico de los jugadores es comparable al de una temporada normal, según una investigación del departamento científico. Debido al número limitado de partidos, una mayor parte de esa carga provino de los formularios de carrera y menos del fútbol. Esto significa que los jugadores están más gravados en términos de resistencia y, por lo tanto, en el sistema cardíaco y pulmonar, y menos en la carga de músculos y tendones, que es una gran parte de la carga del fútbol debido a las muchas aceleraciones, giros y vueltas.

‘Hora de hacer mi debut’

Van Meenen tiene una pila de papeles sobre la mesa, todos los boletines del entrenamiento del Feyenoord para padres y jugadores sobre las medidas del coronavirus y los horarios de entrenamiento. Una carta fechada el 25 de marzo de 2021 indica que la KNVB está poniendo fin a la competencia porque la fecha límite para reiniciar ya no es factible. “Dramático, por supuesto”, dice Van Meenen.

“El fútbol se detuvo, pero uno envejece”, dice Baars. “Tenía la esperanza de hacer mi debut a la edad de dieciocho años. Ahora ya tengo veinte. Mientras tanto, algunos talentos ya se han abierto paso”. Aunque destaca que no se ha deteriorado en el fútbol, ​​el período reciente “ha ido muy rápido”. “Ahora es el momento de hacer mi debut”.

En las semanas que estuvo solo, Aertssen ha dado un paso en términos de disciplina, piensa. “Si corres con un grupo en el club, quieres seguir conectando, quieres seguir. Caminas solo en casa. Nadie que, si camina un poco menos, tira del carro. Tienes que sacarlo todo de ti mismo”. Solo para indicar: como jugador de equipo, aprendió a operar más como atleta individual en términos de motivación en tiempo de corona.

Algunos jugadores comenzaron a pensar con más énfasis en su futuro durante la pandemia, dice Ouaali. ¿Realmente quiero seguir jugando al fútbol? “Esa conciencia, esa duda, era visible”. Hay jugadores que pararon durante ese tiempo, dice Ouaali, “pero no sabemos si eso fue directamente por la pandemia”.

Todavía no se puede decir si existe una correlación entre el período corona y el desarrollo de los jugadores jóvenes, dice Van Meenen. “Tal vez en cinco o diez años”. Aertssen, Kian Fitz-Jim y Youri Baas ya han debutado con la sub-18 de la temporada 2020-2021 del Ajax. En Feyenoord esto se aplica a Mimeirhel Benita.

Ischa Bouwman fue fichado por el Ajax en septiembre de 2020 como portero suplente de la sub-18, con contrato por una temporada. Como aficionado del Ajax y chico de Ámsterdam, eso le sentaba bien, pero solo jugó dos partidos de exhibición esa temporada. Después de un año tuvo que irse de nuevo. “Fue exactamente la temporada en la que no pude mostrarme”.

Eso continuó después, en su búsqueda de un nuevo club. No tenía imágenes de duelos recientes. “La mayoría de los clubes con los que hablé querían que primero hiciera una pasantía”. Las pasantías en clubes extranjeros fueron difíciles de organizar debido a las restricciones de viaje. Ahora Bouwman juega para el club amateur VV Noordwijk.

Los talentos se han ido de ambos equipos sub-18 durante el período de la corona, pero los clubes dicen que la no renovación de los contratos no está directamente relacionada con la pandemia. Tienen en cuenta el desarrollo durante un período de tiempo más largo.

“Con las sesiones de entrenamiento y los partidos de práctica, por supuesto, puedes decir algo sobre el desarrollo de un jugador”, dice Van Meenen. “Con la información que tienes y el resultado en el campo de entrenamiento, simplemente tomamos decisiones que de otro modo muy probablemente habríamos tomado”.

Van Meenen todavía recuerda que todos los sábados, después de los partidos de práctica mutua, se sentaban con el cuerpo técnico y decían: qué bueno sería si pudieran volver a vivir un sábado normal. “Sé muy bien que la primera vez que tuvimos una competencia tan normal el sábado, sí, fue genial”.