El gobierno del Reino Unido se está preparando para implementar vacunas de refuerzo de Covid-19 para todos los adultos mayores de 50 años, en una campaña de otoño más amplia de lo que habían sugerido anteriormente sus asesores de vacunas.
Según la guía provisional emitida el mes pasado, solo los residentes de hogares de ancianos, los mayores de 65 años, los trabajadores sociales y de salud de primera línea y los jóvenes vulnerables serían elegibles para la próxima ronda de vacunas.
Pero Sajid Javid, secretario de salud y atención social, le dijo al Financial Times que le había pedido a su equipo que “estuviera listo para tener más de 50 años. Eso no quiere decir que vaya a tener más de 50 años. . . pero siempre quiero estar preparado, por si acaso JCVI [Joint Committee on Vaccination and Immunisation] amplíe la cohorte, y sea flexible en nuestra respuesta”.
Sus comentarios se producen cuando las nuevas variantes de Omicron se extienden por Europa, con aumentos en las hospitalizaciones y las infecciones.
Varios inmunólogos y expertos en salud pública han aconsejado a los ministros que implementen vacunas para todos los adultos durante el otoño y el invierno, en etapas según la edad y otros factores de riesgo, como la campaña de vacunación original 2020-21.
Javid dijo que, si bien no se habían tomado decisiones finales sobre qué vacunas de refuerzo se ofrecerían a quién, era “muy poco probable” que la campaña se extendiera a todos los adultos.
Los críticos del plan insisten en que la red debe extenderse más. “El problema es que JCVI se enfoca en evitar la hospitalización y la muerte por covid grave”, dijo Devi Sridhar, profesora de salud pública en la Universidad de Edimburgo, quien aboga por un lanzamiento escalonado de refuerzos para todos los adultos.
Ella dijo que la vacunación contra el covid debe extenderse para reducir los costos económicos, educativos y sociales de la enfermedad, y su secuela de largo covid, en las personas más jóvenes.
“Estoy menos preocupada por la ola actual de infección que por la que viene en otoño, cuando las personas habrán perdido mucha protección inmunológica”, agregó.
El miércoles, Steve Russell, director nacional de vacunación y detección del NHS de Inglaterra, y Nikita Kanani, su directora médica de atención primaria, enviaron una carta a los líderes del NHS describiendo los próximos pasos para la vacunación contra el covid.
Dijeron que el NHS debería planificar una campaña de otoño «en un escenario mínimo para las cohortes 1-6 y un escenario máximo de las cohortes 1-9». El primero incluiría a las personas de 65 años o más, el segundo a todos los de 50 años o más.
La carta también les decía a los colegas del NHS que «consideraran cómo desplegarían rápidamente vacunas adicionales contra el covid-19 en caso de un aumento repentino».
“Estos planes deberán limitar el impacto en la atención primaria, las actividades rutinarias y electivas del NHS, incluidos otros programas de inmunización de rutina”, escribieron.
El NHS continúa tratando de persuadir a las personas que ya son elegibles para la cuarta dosis de refuerzo, principalmente mayores de 75 años y aquellos con sistemas inmunológicos debilitados, para que reciban sus vacunas, y se enviarán un cuarto de millón de cartas de recordatorio.
Según Airfinity, la compañía de análisis de salud con sede en Londres, el programa de cuarta dosis del Reino Unido ha sido un éxito según los estándares internacionales, con una aceptación del 84 por ciento, muy por delante de otros países occidentales. Sin embargo, la aceptación del tercer refuerzo de Gran Bretaña, en alrededor del 60 por ciento de la población, es similar a otras naciones europeas.
Junto a la discusión sobre quién debería ser elegible para la vacunación, hay un debate sobre qué tipo de vacuna implementar en otoño.
Los fabricantes que han liderado el desarrollo de vacunas contra el covid, BioNTech/Pfizer y Moderna, están presionando a los sistemas de salud para que adopten sus nuevas vacunas, que apuntan a las variantes de Omicron.
Paul Burton, director médico de Moderna, advirtió que si las autoridades sanitarias no cambian a un refuerzo dirigido a Omicron, confiarán en una vacuna que ofrece una protección menos sólida durante un período más corto.
“Habría más infecciones avanzadas y probablemente enfermedades y hospitalizaciones más graves”, dijo, y agregó que si el hemisferio norte sigue al sur, los sistemas de salud también podrían verse afectados por una mala temporada de gripe.
Moderna ha estado fabricando una vacuna bivalente, que incluye el código genético de la cepa original de Wuhan y la variante BA.1 Omicron, “en riesgo”, almacenando varios cientos de millones de dosis en los últimos meses.
Burton dijo que estos se enviarían primero al hemisferio sur, pero luego habría suficientes disponibles a fines de agosto o principios de septiembre en el Reino Unido y Europa.
Javid dijo que los resultados del estudio de Moderna, así como los que están llevando a cabo Pfizer y otras empresas, se tendrán en cuenta para determinar qué vacunas se seleccionarán para el programa de refuerzo.
Agregó: “No podría decir hoy exactamente qué vacuna será y también de qué tipo, si será bivalente, pero será lo que en términos generales llamaríamos las vacunas Covid de próxima generación”.
El profesor Adam Finn, miembro de JCVI, dijo que los datos de Moderna eran «muy alentadores». “Creo que veremos esta vacuna aprobada con bastante rapidez, implementada a fines de 2022, dependiendo de la rapidez con la que actúen juntos”, dijo.
Agregó que una nueva vacuna no cambiaría el enfoque del Reino Unido, que debería ser proteger a los que tienen más probabilidades de ser hospitalizados. Pero, advirtió, el cálculo cambiaría en el “escenario de pesadilla” de una nueva variante que provocara una enfermedad más grave.