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El Reino Unido aplicará sanciones a otros 11 petroleros vinculados a Rusia, como parte de una estrategia que algunos aliados occidentales de Ucrania creen que ha demostrado ser eficaz para socavar la capacidad del Kremlin de exportar crudo.
Los funcionarios occidentales están cada vez más seguros de que aplicar sanciones a petroleros individuales está frustrando la capacidad de Rusia de transportar petróleo de manera más efectiva que centrarse en las empresas que poseen u operan buques que Moscú utiliza para eludir las restricciones occidentales a las ventas de petróleo.
Estados Unidos ha impuesto sanciones a 42 petroleros vinculados a Rusia, principalmente en enero y febrero de este año.
Un análisis del Financial Times sugiere que la cantidad de petróleo ruso transportado por estos buques ha caído de casi 9 millones de barriles en noviembre a 1 millón en junio.
El gobierno británico recién obtuvo el poder de aplicar sanciones contra los barcos, en lugar de sus propietarios o administradores, en mayo.
Hasta esta semana, el Reino Unido sólo había puesto en la mira cuatro petroleros vinculados a Rusia. La UE impuso sanciones a 17 buques en junio.
Estos buques forman parte de la llamada flota oscura o de sombra de petroleros rusos: barcos que se caracterizan por sus estructuras de propiedad opacas que dificultan determinar quién los controla o los obligan a cumplir las leyes occidentales.
Según el Ministerio de Asuntos Exteriores y de Desarrollo del Reino Unido, los buques, a menudo viejos, han aumentado hasta casi 600, lo que representa aproximadamente el 10 por ciento de todos los petroleros del mundo. Los barcos suelen tener un seguro limitado o no tenerlo.
Al anunciar las sanciones del Reino Unido contra los otros 11 petroleros, Keir Starmer, primer ministro del Reino Unido, dijo: “No permitiremos que la flota paralela de Rusia, y el dinero sucio que genera, fluya libremente por las aguas europeas y ponga en riesgo nuestra seguridad”.
Benjamin Hilgenstock, experto en sanciones petroleras del Instituto de Economía de Kiev, dijo: “Resulta que si se pone el nombre que está pintado en el costado del barco en la lista de sanciones, entonces es mucho más difícil para los exportadores de petróleo rusos utilizar estos buques”.
La decisión del Reino Unido, Estados Unidos y la UE de atacar a petroleros individuales marca un enfoque más agresivo para frenar las exportaciones de petróleo ruso.
Bajo un régimen de tope de precios introducido a fines de 2022, los aliados de Ucrania buscaron mantener el petróleo ruso en el mercado para evitar un aumento perjudicial en los precios, al tiempo que limitaban la cantidad de ingresos que Moscú recibiría por las ventas de crudo.
Los cargamentos de crudo ruso solo podrían acceder a servicios occidentales, como seguros, si las ventas se limitaban a menos de 60 dólares el barril. En febrero de 2023 se introdujeron restricciones similares para los productos petrolíferos refinados rusos.
Aunque inicialmente Rusia logró frenar los fondos de Moscú, los funcionarios occidentales calculan que ha gastado 7.000 millones de dólares en buques de la flota oscura, lo que le ha permitido eludir las medidas de limitación de precios. En particular, Rusia ha podido vender grandes volúmenes de crudo por encima de la limitación a la India y China.
Craig Kennedy, un experto en petróleo de la Universidad de Harvard que fue el primero en identificar la efectividad de imponer sanciones a petroleros individuales, dijo: “Si el Reino Unido puede dejar fuera de circulación a petroleros que valen cientos de millones de dólares de un plumazo, Moscú lo pensará dos veces antes de gastar más dinero valioso para mantener su flota, que se está agotando rápidamente”.
Además de socavar los ingresos petroleros de Rusia, el Ministerio de Relaciones Exteriores y Desarrollo dijo que varios buques utilizados por Rusia también presuntamente “servían también como estaciones de escucha, mientras que se cree que otros transportaban armamento a Rusia”.
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