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El Reino Unido está considerando duplicar el umbral propuesto de propiedad estatal extranjera de los medios de comunicación del país en respuesta a los temores de que establecer un nivel demasiado bajo sofocaría innecesariamente los acuerdos en la industria de los medios.
El gobierno laborista podría permitir participaciones de hasta el 10 por ciento, significativamente más que el nivel del 5 por ciento sobre el que la anterior administración conservadora estaba consultando, según personas familiarizadas con el asunto.
En marzo del año pasado, los conservadores cambiaron la ley para prohibir a los estados extranjeros poseer participaciones en organizaciones de noticias del Reino Unido por primera vez, una medida diseñada para bloquear la adquisición del periódico Telegraph por parte de un inversor estadounidense respaldado por los Emiratos Árabes Unidos.
Los ministros tenían la intención de introducir una exención a la prohibición para pequeñas participaciones por debajo de un cierto umbral para permitir la inversión pasiva, particularmente en empresas de medios que cotizan en bolsa, provenientes de fondos soberanos y de pensiones estatales. Una consulta sobre el establecimiento del 5 por ciento como nivel estaba en curso cuando el Partido Laborista derrocó a los conservadores en las elecciones generales de julio en el Reino Unido.
Una persona con conocimiento del pensamiento del gobierno actual describió el 10 por ciento como un nivel “sensible”, y agregó: “Se trata de encontrar el equilibrio para permitir que se realicen acuerdos sin dar ningún control editorial o influencia a estados extranjeros”.
El Departamento de Digital, Cultura, Medios y Deportes dijo: “No hemos tomado ninguna decisión final sobre el nivel de excepción para los ‘inversores estatales’ del nuevo régimen de periódicos estatales extranjeros. Todavía estamos considerando las respuestas a la consulta y haremos un anuncio a su debido tiempo”.
El Telegraph sigue sin propietario permanente después de que la familia Barclay perdiera el control de la empresa debido a deudas bancarias impagas, pero un intento de comprar el grupo por parte de RedBird IMI fue bloqueado por la prohibición de propiedad estatal extranjera. RedBird IMI es una empresa conjunta entre el administrador de fondos estadounidense RedBird Capital y la empresa de inversión en medios IMI, propiedad de Abu Dhabi.
Personas cercanas a la venta dijeron que RedBird Capital aún podría adquirir una participación en Telegraph aparte de su asociación con IMI.
Los grupos de medios del Reino Unido han expresado en privado su preocupación al gobierno de que establecer un umbral demasiado bajo podría impedirles acceder a fuentes de dinero de los estados ricos en efectivo de Medio Oriente. Cuando el Telegraph se puso a la venta por primera vez en 2023, por ejemplo, los propietarios del Daily Mail mantuvieron conversaciones con inversores de Qatar sobre la posibilidad de asociarse en una oferta.
A los ejecutivos de los medios también les preocupa que la ley afecte a los fondos de pensiones estatales, como los grandes fondos noruegos, canadienses y australianos que son accionistas de empresas de medios que cotizan en bolsa.
La decisión de los laboristas sobre dónde establecer el umbral de propiedad puede ser controvertida dado el feroz debate del año pasado entre los parlamentarios sobre los riesgos de permitir a estados extranjeros la capacidad de ejercer influencia en los medios del Reino Unido.
Los parlamentarios de los dos partidos principales criticaron la oferta de RedBird IMI, al igual que los ejecutivos del propio Telegraph. Entre los ansiosos parlamentarios conservadores, una preocupación clave era el potencial de control extranjero de un periódico de derecha considerado influyente en las contiendas por el liderazgo de su partido.
La venta del Telegraph, que provocó un intenso escrutinio sobre la libertad de prensa en el propio Abu Dhabi, agrió las relaciones entre el Reino Unido y los Emiratos Árabes Unidos, que es un importante inversor en Gran Bretaña.
Los funcionarios emiratíes expresaron su frustración por los comentarios peyorativos hechos sobre su estado por una serie de políticos británicos en relación con el acuerdo propuesto con Telegraph. El exlíder conservador Sir Iain Duncan Smith estuvo entre los parlamentarios que argumentaron que la participación de los Emiratos Árabes Unidos plantearía “preocupaciones de seguridad” a pesar de los vínculos de defensa entre dos países.
El Primer Ministro Sir Keir Starmer viajó a Abu Dabi el mes pasado con la esperanza de restablecer las relaciones.
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