Jens van ‘t Wout no hizo nada durante cuatro semanas esta primavera. Después de una operación en el tobillo, en la que se desgarró un ligamento durante una caída en una carrera de la Copa del Mundo en Seúl, el bajito rastreador de 23 años pasaba horas todos los días con la pierna elevada. “Mi padre sólo me permitía ir al baño, todo lo demás lo hacía por mí”.
Tal vez un poco exagerado, Van ‘t Wout se ríe seis meses después, pero eso aseguró que se “recuperó muy bien”. Su tobillo, cuyos ligamentos se han vuelto a unir, se siente más estable que nunca, lo que le hace pensar que puede patinar aún más rápido y mejor. “Sin duda estoy mejor ahora que durante el Mundial”, afirma. Van ‘t Wout ganó la plata en los 1.000 metros allí el pasado mes de marzo en un Ahoy abarrotado.
La actual temporada empezó bien para Van ‘t Wout. Durante la primera carrera de la Copa del Mundo en Montreal a finales de octubre, ganó los 1.000 metros, y también ganó el relevo mixto, en compañía de Sjinkie Knegt y las hermanas Xandra y Michelle Velzeboer. Las cosas se prolongaron durante mucho tiempo en aquella final entre Holanda y Corea del Sur, hasta que Van ‘t Wout superó a su oponente en la penúltima ronda con la suave maniobra de adelantamiento que le caracteriza.
Este fin de semana los mejores patinadores de velocidad en pista corta del mundo volverán a la acción durante la competición de la Copa del Mundo en Beijing. Desde Holanda, todas las miradas volverán a centrarse en Van ‘t Wout. Las altas expectativas se justifican si nos fijamos en los resultados de los últimos años: Van ‘t Wout tiene los mejores resultados y es el finalista de los equipos de relevos masculinos y de la prueba mixta. Pero, ahora que Sjinkie Knegt ha pasado a un segundo plano en términos de rendimiento, ¿es él también el nuevo líder del equipo holandés?
Tranquilo y educado
Su hermano Melle van ‘t Wout, un año mayor y también rastreador de corta duración de la selección nacional, se ríe al escuchar esa pregunta. “Jens no es realmente alguien que se haga cargo. No es una persona a la que le gusten los medios o el centro de atención y prefiere hacer lo suyo”. Van ‘t Wout es tranquilo y educado, y hace pocas locuras fuera de la pista de patinaje, donde prefiere estar sobre el hielo todos los días. Prefiere trabajar en su motocicleta en el patio trasero con su padre.
Melle van ‘t Wout recuerda que solía arreglar muchas cosas en casa para su hermano. Si los dos tenían que estar en la pista a una hora determinada, se aseguraba de que no llegaran tarde. A menudo tenía que preguntarle a Jens si realmente había empacado todo para una competición o un campo de entrenamiento en el extranjero. “Después de que me mudé el año pasado y ya no vivía con nuestros padres, él tuvo que asumir la responsabilidad. Creo que eso fue bueno para él”.
Dave Versteeg, con quien Jens van ‘t Wout entrenó hasta 2022, también vio esta dependencia en el joven rastreador de baja estatura. “Él siempre perseguía a Melle. Le dije: Jens, si quieres aprender a ganar, también tienes que poder liderar los entrenamientos. Cuando Melle pasó a la selección nacional y él se quedó atrás en la selección junior, tuvo que hacerlo. A partir de entonces, Jens dio pasos enormes”.
Es, especialmente para un holandés, un chico muy educado. Stijn Desmet rastreador corto
Versteeg vio que Van ‘t Wout ya trabajaba con sus compañeros de equipo desde muy joven. “Cuando era junior, Jens ya estaba ocupado mejorando a los demás. Luego conducía detrás de alguien para decirle qué se podía mejorar. No todo el mundo puede hacer eso. También creo que se ha beneficiado de esto al trabajar en tecnología de otras personas”.
El rastreador belga Stijn Desmet (26) entrenó con el equipo holandés durante años, hasta que terminó el año pasado. Vio ascender a Van ‘t Wout durante ese período; los dos son amigos. “Él era el chico nuevo en esos años. Pero a nivel técnico compartió consejos y trucos”.
Después de que Van ‘t Wout pasó a la categoría senior, siguiendo los pasos de su hermano, quedó claro que tenía el talento para llegar a la cima del mundo. En 2022 ganó su primera carrera de la Copa del Mundo en los 1.500 metros. Siguieron los títulos europeos, la plata (1.000 metros) y el bronce (500 metros) en los torneos de la Copa del Mundo y el título mundial en relevos mixtos en 2023.
Rol de liderazgo
Van ‘t Wout tuvo que asumir poco a poco un papel de liderazgo, afirma su hermano Melle. “A menudo es el único que llega a la final A y gana medallas”. Los hermanos a veces hablan entre ellos sobre su posición dentro del equipo: “Cuando Jens dice que no quiere ser líder, le digo que es importante que empiece a disfrutarlo más y a tomarlo más en serio. Porque tiene influencia en asuntos dentro del equipo”.
Esto también es algo de lo que el seleccionador nacional Niels Kerstholt habla con su mejor patinador. “Le dije a Jens que me gusta cuando los patinadores se enfrentan internamente”. En su época las cosas eran a menudo difíciles, dice Kerstholt con una leve risa. Cuando todavía patinaba y competía por las medallas de relevos con Knegt, Freek van der Wart y Daan Breeuwsma, los compañeros no tenían miedo de decirse la verdad, con o sin alzar la voz y usar malas palabras.
Esa cultura había desaparecido en los últimos años, señala Kerstholt, pero ahora lentamente ve emerger algo que le recuerda esa época. “Tal vez tuvo que ver con el hecho de que había una generación vieja y una nueva juntas en el grupo. Algo así tiene que crecer juntos”. El seleccionador nacional está contento con esta evolución. “Al dirigirse unos a otros, se eleva al grupo a un nivel superior”.
Van ‘t Wout da su propia interpretación, afirma. “La generación de Sjinkie podía gritar mucho, a mí eso no me gusta mucho. Como finalizador de relevos, puedo ver bien el partido y trato de comunicar lo que veo a mis compañeros. Pero no voy a maldecir ni nada”.
Al seleccionador nacional le gustaría ver a Van ‘t Wout abrir la boca aún más a menudo. Al mismo tiempo, Kerstholt se da cuenta de que debe estar en tu naturaleza. “No está realmente en el carácter de Jens asumir ese papel de liderazgo. Ahora Jens se preocupa principalmente por seguir desarrollándose, lo que también nos resulta muy útil como equipo”.
El rematador
Van ‘t Wout es todavía joven. Self siente su papel como rematador del equipo de relevo: el “acabador” él lo llama – incómodo. “A menudo me miran cuando las cosas no van bien, pero también es algo nuevo para mí”. En esto le ayudan patinadores más experimentados como Knegt e Itzhak de Laat, que también están en el equipo de relevo. “Ellos también cumplieron el papel de rematadores, por eso hablo a menudo de ello con ellos”. Lo que aún necesita crecer en él, admite Van ‘t Wout, es la confianza en que sus compañeros pueden ponerlo en una buena posición. “Ahora a menudo intento solucionarlo yo mismo, mientras tengo que ahorrar energía para el final del partido”.
Van ‘t Wout no se apresurará, como suele hacer Knegt con declaraciones atrevidas, a tirar el culo contra la cuna si algo no le gusta, dice Desmet. “Es, especialmente para un holandés, un chico muy educado”. Hermano Melle: “Jens no busca el conflicto. Y si hay algo, preferiría discutirlo contigo uno a uno que frente a todo un grupo”.
Quizás Van ‘t Wout no tenga que asumir el papel de liderazgo, afirma Dave Versteeg. Recuerda cómo, en la época en que Knegt era el mejor rastreador de corta distancia de los Países Bajos, era Daan Breeuwsma quien asumía el papel de líder durante los entrenamientos y en el equipo de relevo. “No siempre es necesario ser el mejor o el más rápido patinador para ser capitán”.
El año pasado, Melle van ‘t Wout apenas estuvo en la cancha con su hermano debido a una lesión en la rodilla. Hace dos semanas finalmente volvió a suceder. Y luego vio cómo Jens dirigía al equipo durante los entrenamientos, no tanto con la voz, sino con su fanatismo. “Como conduce tan rápido, todos los demás lo miran. Es muy serio y muy motivado sobre el hielo”.
Su lesión en el tobillo le afectó mucho, afirma Jens van ‘t Wout. Todavía hace ejercicios todos los días para fortalecer su tobillo y trata de mantener la masa muscular extra que ha crecido durante su rehabilitación. “Nunca había tomado nada tan en serio”. Este otoño estableció un récord de vuelta rápida en Thialf como preparación.
Su hermano Melle y el seleccionador nacional Kerstholt ven que Van ‘t Wout influye a su manera en el grupo. “El hecho de que sea tan bueno se refleja en los chicos”, dice su hermano. Kerstholt, que se ha propuesto ganar una medalla olímpica con el equipo de relevos masculino, considera que Van ‘t Wout desempeñará un papel destacado en los próximos años. “No lo hace a menudo, pero cuando Jens habla, la gente escucha”.
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