En la feria de aviación donde se presentaron por primera vez los drones hace un cuarto de siglo, las defensas contra ellos ahora también están en el centro de atención. Por ejemplo, Thales está allí con un radar que puede detectar tanto tropas terrestres como drones en un campo de batalla.
Acaba de terminar el almuerzo, que incluye blinis, los pequeños panqueques que también puedes encontrar en el frente oriental, cuando el ingeniero eléctrico Holger Neufeldt llama a un dispositivo verde militar y comienza a explicar con fuego cómo encender el miedo en las trincheras.
‘¡El GO20MM! El primer radar compacto para vigilancia simultánea desde tierra y drones. Esto ayuda a proteger a las tropas. Hoy en día a veces no saben qué los golpeó.’
Está parado a la sombra de los plátanos en un césped cerca de la fábrica del Thales francés en Normandía. El paisaje, con cereales inclinados y árboles dispersos, también recuerda un poco a Ucrania. Este es uno de los lugares donde se están creando nuevas defensas contra las amenazas de la nueva era: los drones.
Sobre el Autor
Michael Persson es reportero de economía y comentarista de de Volkskrant, con un enfoque en la guerra en Ucrania. Como corresponsal de América, ganó el premio de periodismo Tegel.
El dispositivo se sostiene sobre tres patas, mirando a su alrededor, con los ojos ocultos en una gran caja que gira. GO significa Grand Observer, y eso es lo que hace el dispositivo: observar desde el suelo hasta el cielo, donde debe detectar tanto las tropas terrestres como los drones que se aproximan. «Te ayuda a concentrarte en los objetivos correctos», dice Neufeldt.
Manifestaciones para Le Bourget
Lo que ahora está viendo el dispositivo es una decena de periodistas de Europa, India y Japón, que han sido invitados a una jornada de demostraciones de radares Thales. Eso no es una coincidencia: es justo antes de Le Bourget, la gran feria bienal de aviación en un antiguo aeropuerto al norte de París, donde se venden miles de millones en cosas para volar. Esto puede ser civil (el ex jefe de KLM, Pieter Elbers, de Indian IndiGo, realizó un pedido récord histórico de quinientos Airbus), pero ciertamente también militar.
Hace un cuarto de siglo, las máquinas voladoras no tripuladas se exhibieron con orgullo por primera vez en Le Bourget, que a veces incluso se podían lanzar desde la palma de la mano. Ahora que esas cosas se han convertido en armas letales, los fabricantes también están presentes en Le Bourget tratando de detectarlas, reconocerlas y desactivarlas.
El GO20 puede ver drones del tamaño de un aficionado acercándose a 4 kilómetros, dice Neufeldt, y a 800 metros los nanodrones, del tamaño de colibríes, que fuerzas especiales a veces lo usan para explorar posiciones enemigas. Con 73 kilos, puede ser transportado por dos personas, se puede transportar en una camioneta y se puede montar y desmontar en cinco minutos. ‘La cosa sí irradia energía, por lo que no deberías quedarte en el mismo lugar por mucho tiempo’.
Distinguir los drones de las aves
Es importante que el radar no confunda a todas las aves con un dron. Con este fin, Thales también se basa en técnicas y algoritmos desarrollados en los Países Bajos por la empresa Robin Radar, que una vez comenzó a detectar aves en las cercanías de Schiphol. «Incluso podemos distinguir tipos de drones y tipos de pájaros», dijo Nicolas Nguyen, quien dirige el programa de detección de drones civiles.
El gran truco se llama «micro-doppler», por el efecto Doppler, en el que las ondas de sonido y las ondas electromagnéticas se acortan cuando se acerca un vehículo. Debido a su velocidad, presiona las olas, por así decirlo (así es como se ven los deslizadores). Las palas de un dron o las alas de un pájaro añaden una señal a esto, además del movimiento del cuerpo, cuando son ‘golpeadas’ por el radar. Cuando esas ondas rebotan, puedes saber por la forma y la frecuencia qué está causando el eco.
Thales también usa la técnica para distinguir entre misiles entrantes, helicópteros y enjambres de drones. Estos pueden ‘saturar’ tanto el espacio aéreo sobre el campo de batalla que el fuego antiaéreo puede agotarse rápidamente si tiene que enfocarse en todos esos objetivos. El radar ayuda a elegir el arma defensiva adecuada: desde baterías de misiles hasta cañones de tiro rápido. ‘Pocos disparos por muerte, bajo costo por muerte’, es el mantra.
Aeropuerto de Heathrow
La técnica no solo se usa en el campo de batalla. En una cabina, algunos empleados de Thales también muestran cómo se ven drones no identificados sobre un prado vecino, que funciona como un aeropuerto virtual. Aparece un círculo rojo en su pantalla alrededor de un eco: los pájaros están atrapados en círculos verdes. No pueden decir exactamente cuántos informes falsos da el sistema, pero ahora está en uso en el aeropuerto de Heathrow. Los ingleses ven la necesidad de un sistema de este tipo: en 2018, el aeropuerto de Gatwick estuvo cerrado durante dos días porque supuestamente se vio un dron cerca de las pistas. Nunca fue encontrado.
Los drones que se ven como un peligro posiblemente se pueden atrapar con una especie de cazador de perros voladores, un dron con una red.
Los franceses también esperan poder usarlo como defensa contra los ataques terroristas ‘alrededor de grandes eventos deportivos’. Los Juegos Olímpicos, el próximo año en París, no se mencionan explícitamente.