Un día después de que el propietario de la marca de ropa Uniqlo sorprendiera a la nación con un plan para aumentar los salarios en Japón hasta en un 40 por ciento, su director financiero les dijo a los inversionistas que el aumento salarial no fue único.
“Queremos que los trabajadores trabajen duro bajo este nuevo sistema y si las ventas y las ganancias aumentan, habrá espacio para aumentar nuestra remuneración a un nivel mucho más alto”, dijo este mes el jefe de finanzas de Fast Retailing, Takeshi Okazaki.
En un país donde las empresas se han resistido a aumentar los salarios y la fuerza laboral se ha abstenido de demandas salariales agresivas durante la mayor parte de las últimas tres décadas, la medida de Fast Retailing es un punto de inflexión para la batalla del gobierno y del Banco de Japón para sacar a la economía de la deflación.
Si otras empresas hacen lo mismo y continúan los aumentos salariales, los analistas dicen que las ramificaciones podrían ser de gran alcance. La creación de un ciclo virtuoso de aumento de salarios, consumo y precios permitiría a Japón finalmente alejarse de las tasas de interés negativas y las políticas monetarias ultralaxas que han definido su lucha contra la baja inflación y el bajo crecimiento.
Haruhiko Kuroda, el gobernador con más años en el cargo del BoJ que dejará el cargo en abril, desafió la semana pasada la presión del mercado y mantuvo sin cambios los pilares clave de su programa de flexibilización monetaria, enfatizando que el crecimiento de los salarios no fue suficiente a pesar del shock inflacionario global.
“Mucha de la población activa actual es muy escéptica sobre el aumento de precios y salarios, ya que nunca lo han experimentado”, dijo Hiroyuki Ueno, estratega jefe de Sumitomo Mitsui Trust Asset Management. “Incluso si miras hacia atrás en los últimos 20 años, nunca habíamos visto tanta presión para que la gerencia de la empresa aumentara los salarios para hacer frente a un aumento en los precios. Este podría ser el punto de inflexión”.
Hasta ahora, las señales son alentadoras. Antes del anuncio de Fast Retailing, Canon, el fabricante de cámaras e impresoras, reveló que aumentaría el salario mensual de sus 26.000 empleados en un promedio del 3,8 por ciento.
Suntory Holdings, el grupo de bebidas detrás de Jim Beam y Yamazaki, tiene como objetivo aumentar los salarios en Japón en un 6 por ciento. El fabricante de gotas para los ojos Rohto revisará el componente basado en la antigüedad de su estructura salarial por primera vez en 22 años, lo que resultará en un aumento promedio del 7 por ciento para los empleados en 2022.
Las medidas siguen a los llamamientos del primer ministro Fumio Kishida para que las empresas aumenten los salarios. Tales esfuerzos liderados por el gobierno no son nuevos: el difunto ex primer ministro Shinzo Abe pasó ocho años tratando de convencerlos de que no podían continuar ofreciendo algunos de los aumentos promedio más bajos en la OCDE.
Pero mientras Abenomics condujo a un aumento a corto plazo de los salarios, el programa de “nuevo capitalismo” de Kishida tiene como objetivo generar un crecimiento más orgánico de los salarios que permitiría al BoJ alcanzar de manera sostenible su objetivo de inflación del 2 por ciento.
La inflación subyacente de Japón, que no incluye los volátiles precios de los alimentos frescos, llegó al 4% en diciembre, su ritmo más rápido en 41 años.
Como señal de los tiempos cambiantes, la Confederación de Sindicatos de Japón busca un aumento anual del 3 por ciento en el salario base en el derivación negociaciones salariales de primavera, su mayor demanda desde 1995. El martes, Keidanren, el lobby empresarial más grande de Japón, pidió a las empresas que aumenten los salarios de manera proactiva como “responsabilidad social corporativa”.
Goldman Sachs espera un aumento en los salarios anuales generales de alrededor del 2,5 por ciento a partir de las negociaciones de primavera, pero eso no alcanzaría el crecimiento salarial general del 3 por ciento que el BoJ ha dicho que se necesita para su objetivo de inflación.
Y el derivación las negociaciones involucran sólo a las corporaciones más grandes. Los ejecutivos de la empresa advierten que los obstáculos para los aumentos salariales son especialmente altos para las pequeñas y medianas empresas que emplean al menos al 70 por ciento de los trabajadores japoneses.
Si bien empresas como Fast Retailing han logrado aumentar sus precios para reflejar el costo creciente de los materiales, las empresas más pequeñas han tenido dificultades para trasladar los costos más altos.
“No podemos pensar en aumentar nuestro salario base. Nuestra prioridad es mantener nuestro negocio”, dijo Kimihiko Yamashita, quien dirige el fabricante de piezas industriales Araie Manufacturing en la prefectura de Ishikawa. Araie logró recientemente convencer a los clientes de que aceptaran un aumento de precios del 3 por ciento, pero esto solo cubriría sus pérdidas por el aumento de los costos de energía y materiales, dijo Yamashita.
Ajustados por la inflación al consumidor, los salarios reales japoneses en realidad cayeron un 3,8 por ciento interanual en noviembre.
Un problema estructural que obstaculiza salarios más altos es la falta de movilidad de la fuerza laboral debido al antiguo sistema de empleo vitalicio del país.
“A menos que haya más liquidez en el mercado laboral de Japón, los aumentos salariales serán únicos e insostenibles”, dijo Ken Shibusawa, presidente de Commons Asset Management y miembro central del panel que redacta la política económica de Kishida.
Las leyes laborales japonesas dificultan que las empresas despidan empleados a tiempo completo. A cambio de que los trabajadores reciban trabajos de por vida, los sindicatos suelen tener una relación de colaboración con la dirección de la empresa, lo que les dificulta presentar demandas salariales duras. Eso hace que sea menos probable que Japón desarrolle el tipo de espiral salarial inflacionaria que actualmente está siendo alimentada por las huelgas generalizadas en el Reino Unido.
Los funcionarios del gobierno ahora se han dado cuenta de que las exenciones fiscales ya introducidas para las empresas que aumentan los salarios no son suficientes, y Kishida también prometió inversiones para volver a capacitar a los trabajadores japoneses para ayudarlos a cambiar a nuevas industrias que se están expandiendo.
“No estamos seguros de si Japón se volverá tan líquido como el mercado estadounidense, pero Japón gradualmente se volverá más líquido a mediano y largo plazo a través de la globalización, los cambios en las estructuras de la industria y la reducción de la fuerza laboral”, dijo Soichiro Minami, director ejecutivo de Visional, que opera un sitio de trabajo en línea.
Muchas empresas japonesas que operan a nivel mundial ya se están alejando del pago basado en la antigüedad para contratar talento internacional, y la competencia de contratación en un mercado laboral ajustado también debería impulsar los niveles salariales.
“Si vamos a pedirles a los empleados en Japón que hagan un trabajo de calidad global, entonces necesitamos llevar la remuneración japonesa a los estándares internacionales”, dijo Okazaki de Fast Retailing. “Incluso con esta última revisión de nuestro sistema de pago, aún no está a nivel global”.
Información adicional de Leo Lewis en Tokio
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