El angosto pasaje marítimo, ya considerado un estrangulamiento para los envíos globales de petróleo, es igualmente vital para el mundo digital. Varios cables de fibra óptica serpentean por el lecho marino del estrecho, conectando países desde la India y el sudeste asiático hasta Europa, pasando por los estados del Golfo y Egipto.
Importancia de los Cables Submarinos
Los cables submarinos son cables de fibra óptica o eléctricos ubicados en el fondo del mar para transmitir datos y energía. Según la UIT, la agencia especializada de la ONU en tecnologías digitales, transportan alrededor del 99% del tráfico de internet a nivel mundial.
Además, estos cables son fundamentales para las telecomunicaciones y la electricidad entre los países, y son esenciales para los servicios en la nube y las comunicaciones en línea. Un análisis de Masha Kotkin, analista geopolítico y de energía, advierte que “los cables dañados causan ralentización del internet, interrupciones en el comercio electrónico y retrasos en transacciones financieras, con consecuencias económicas significativas”.
Los países del Golfo, especialmente los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, están invirtiendo miles de millones de dólares en inteligencia artificial e infraestructuras digitales para diversificar sus economías del petróleo. Ambos países han creado empresas nacionales de IA que dependen de los cables submarinos para mover datos a alta velocidad.
Riesgos Asociados
A pesar de que la longitud total de los cables submarinos ha crecido considerablemente, la cantidad de fallos se ha mantenido estable entre 150 y 200 incidentes al año, según el Comité Internacional de Protección de Cables (ICPC). Aunque el sabotaje patrocinado por estados sigue siendo un riesgo, se estima que el 70-80% de los fallos son causados por actividades humanas accidentales, principalmente la pesca y los anclajes de barcos.
Otros riesgos incluyen corrientes submarinas, terremotos, volcanes submarinos y tifones. “La industria se protege mediante el enterramiento de cables, su blindaje y la selección de rutas seguras”, señala Alan Mauldin, director de investigación en Telecom Geografía.
La guerra en Irán ha provocado una disrupción sin precedentes en el suministro energético global y la infraestructura regional. Aunque los cables submarinos han quedado indemnes hasta ahora, existe un riesgo indirecto que proviene de barcos dañados que pueden chocar con los cables al arrastrar anclas.
No Hay Soluciones Sencillas
Reparar cables dañados en zonas de conflicto plantea un desafío adicional. Aunque la reparación física no es excesivamente complicada, las decisiones de los propietarios de embarcaciones de reparación y aseguradoras pueden verse afectadas por el riesgo de daños durante los combates o la presencia de minas. La obtención de permisos para acceder a aguas territoriales añade otra capa de dificultad.
“Uno de los mayores problemas para realizar reparaciones es obtener permisos para ingresar a las aguas donde se encuentra el daño, lo que puede llevar mucho tiempo”, explica Mauldin.
Tras el final del conflicto, los actores de la industria también deberán enfrentar el desafío de volver a examinar el fondo marino para determinar posiciones seguras de los cables, evitando barcos u objetos que puedan haber hundido durante las hostilidades.
Alternativas si los Cables Submarinos Fallan
Aunque el daño a los cables submarinos no provocaría una pérdida completa de conectividad, gracias a los enlaces terrestres, los expertos coinciden en que los sistemas satelitales no son una alternativa viable, ya que no pueden manejar el mismo volumen de tráfico y son más costosos.
“No es como si pudiéramos simplemente cambiar a satélites. Eso no es una alternativa”, afirma Mauldin, subrayando que los satélites dependen de conexiones a redes terrestres y son más útiles para dispositivos en movimiento, como aviones y barcos.
Las redes de órbita baja como Starlink son más bien una “solución boutique, que no es escalable para millones de usuarios en este momento”, concluye Kotkin.
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