Nueve brazos, ningún problema
En 2021, investigadores del Instituto de Investigación Marina en España utilizaron una cámara submarina para seguir a un macho de Octopus vulgaris, comúnmente conocido como pulpo común. En su lado izquierdo, tres brazos estaban intactos, mientras que los demás estaban reducidos a longitudes desiguales y truncas, mordidas de manera abrupta en distintos puntos. Aunque los investigadores no presenciaron la lesión en sí, observaron que el brazo delantero derecho—conocido como R1—estaba regenerándose de manera inusual, dividiéndose en dos extremidades separadas y otorgando al pulpo un total de **nueve brazos**.
“En este individuo, creemos que esta condición fue el resultado de una regeneración anormal [una mutación genética] después de un encuentro con un depredador”, explica Sam Soule, uno de los investigadores y primer autor del artículo correspondiente recientemente publicado en Animals.
Los investigadores nombraron al pulpo **Salvador** debido a que su brazo bifurcado se enrollaba sobre sí mismo como los dos extremos levantados del bigote de Salvador Dalí. Durante dos años, el equipo estudió el comportamiento del cefalópodo y descubrió que utilizaba su brazo bifurcado menos en movimientos “arriesgados” como explorar o agarrar alimento, lo que obligaría al animal a estirar su brazo y exponerse a más lesiones.
“Una de las conclusiones de nuestra investigación es que el pulpo probablemente retiene una memoria a largo plazo de la lesión original, ya que tiende a utilizar los brazos bifurcados para tareas menos arriesgadas en comparación con los otros”, elabora Jorge Hernández Urcera, un autor principal del estudio. “Esta idea de **memoria duradera** me hizo pensar en la famosa pintura de Dalí La persistencia de la memoria, que se convirtió en el título del artículo que publicamos sobre la monitorización de este pulpo en particular.”
A pesar de que el pulpo actuaba de manera más protectora con su **extraño miembro**, su sistema nervioso se había adaptado para usar la extremidad adicional. Con el tiempo, después de recuperarse de sus lesiones, se observó que utilizaba su noveno brazo para **explorar su entorno**.
“Ese pulpo de nueve brazos es un ejemplo perfecto de lo adaptable que son estos animales”, añade Pelled. “La mayoría de los animales tendrían dificultades con una parte del cuerpo inusual, pero no el pulpo. En este caso, el pulpo tenía un brazo bifurcado y aun así lo utilizó de manera efectiva, como cualquier otro brazo. Eso nos dice que el sistema nervioso no lo trató como un error; descubrió cómo hacerlo funcionar.”
La regeneración en los pulpos no es una característica nueva. Estos cefalópodos son conocidos por su **increíble capacidad** de regenerar extremidades perdidas. Sin embargo, el caso de Salvador es excepcional no solo por el número de brazos, sino por la manera en que se adaptó a tener una extremidad bifurcada, lo cual puede ofrecer nuevas perspectivas sobre el comportamiento y la neuroplasticidad en los cefalópodos.
Históricamente, los pulpos han sido objeto de estudio en diversas disciplinas, desde la biología marina hasta la neurociencia. Su inteligencia y complejidad social desafían las percepciones tradicionales sobre el aprendizaje y la **memoria** en los animales. La capacidad de recordar experiencias pasadas, como la herida sufrida, subraya su sofisticado sistema nervioso.
La investigación no solo amplía nuestro entendimiento sobre cómo los pulpos **interactúan** con su entorno, sino que también puede abrir la puerta a nuevos enfoques en el estudio de la **regeneración** en otras especies. Este fenómeno podría ser relevante en campos como la medicina regenerativa y la bioingeniería. La naturaleza siempre ofrece lecciones valiosas, y los pulpos, con su capacidad de regenerar y adaptarse, son un claro ejemplo de ello.
La historia de Salvador no es simplemente la de un pulpo extraordinario, sino una **manifestación de las maravillas** y los misterios de la naturaleza que aún estamos desentrañando. A medida que progresemos en nuestra investigación, aprenderemos no solo sobre la vida de estas criaturas, sino también sobre las implicaciones más amplias de su comportamiento y biología.
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