Una empresa iraní es la mayor beneficiaria de una planta de energía a punto de suministrar un proyecto de gas respaldado por Shell en Irak, lo que demuestra la presencia generalizada de los intereses comerciales de Teherán en su vecino y pone al grupo del Reino Unido en desacuerdo con las prioridades geopolíticas cambiantes de Occidente en el Medio. Este.
Basrah Gas Company, que es propiedad en un 44 por ciento de la importante empresa de energía que cotiza en Londres, se convertirá en un importante consumidor de energía de la planta de energía independiente de Rumaila en el sur de Irak cuando la nueva instalación de la compañía de gas comience a operar en junio.
La planta de Rumaila es propiedad de Shamara Holding, con sede en Jordania, pero fue construida por Mapna Group, con sede en Teherán, que tiene derecho al 78 por ciento de los ingresos de las ventas de electricidad, según documentos vistos por el Financial Times y tres personas involucradas en los contratos. .
La empresa conjunta de Shell, que ha recibido financiación del Banco Mundial, ha sido ampliamente elogiada por su papel en la captura de gas que se quemaba previamente en los yacimientos petrolíferos de Irak y su procesamiento para su uso en la generación de energía local, cocina o exportación. South Gas Company, de propiedad estatal iraquí, posee el 51 por ciento del proyecto y la casa comercial japonesa Mitsubishi posee el 5 por ciento.
Shell y Basrah Gas dijeron que no tenían tratos con Mapna. No hay indicios de que los pagos de Basrah Gas por la energía de la planta de Rumaila, realizados a través del ministerio de electricidad de Irak, infrinjan las sanciones estadounidenses o europeas al tratar con Irán.
Sin embargo, el papel de Mapna en la central eléctrica refleja hasta qué punto las empresas cercanas al régimen iraní se han integrado en el tejido de la economía iraquí.
“Los intereses y la influencia de Irán son profundos en el estado iraquí y sus ministerios”, dijo Renad Mansour, director de la iniciativa de Irak en Chatham House. “Sus inversiones y redes a largo plazo aseguran que siga siendo la potencia extranjera más influyente”.
El alcance de Irán está especialmente arraigado en la energía, donde 20 años después de la invasión liderada por Estados Unidos, la falta de inversión crónica y la corrupción han dejado a Irak muy dependiente de las importaciones de gas y electricidad iraníes, que proporcionan más de un tercio de sus necesidades energéticas.
Esto no es solo un problema para Shell. Varias compañías petroleras internacionales, incluidas BP y ExxonMobil, administran yacimientos petrolíferos en Irak que extraen energía de la red nacional de Irak.
La construcción de la planta de Rumaila por parte de Mapna es quizás el mejor ejemplo de la penetración de Irán en el sector. También refleja cómo Occidente ha vacilado en sus reglas de compromiso con Teherán durante la última década, complicando las operaciones de los inversores extranjeros en Irak.
Cuando Mapna fue seleccionada para ayudar a construir la planta de Rumaila en 2015, Irán estaba a punto de firmar un acuerdo nuclear con las potencias occidentales y las relaciones estaban mejorando. Tres años después, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, se retiró del acuerdo y volvió a imponer las sanciones.
El contrato para desarrollar la planta Rumaila de 3.000 megavatios se adjudicó a Shamara en 2014, respaldado por un acuerdo de compra de energía con el Ministerio de Electricidad de Irak. Inicialmente, la compañía esperaba trabajar con un socio estadounidense o europeo, pero tuvo problemas para generar interés cuando los combatientes de ISIS barrieron partes de Irak y Siria ese verano, lo que provocó que el interés de los inversores occidentales se enfriara, según una persona familiarizada con las primeras etapas del proyecto.
Al mismo tiempo, dos años de negociaciones entre las potencias occidentales e Irán sobre un acuerdo nuclear abrieron la posibilidad de un compromiso renovado con las empresas iraníes, dijo la persona.
Finalmente, a Mapna se le otorgó un contrato de 2.050 millones de dólares para construir y entregar la tecnología clave para la planta de Rumaila, respaldado por una garantía de pago del gobierno iraquí firmada el 9 de julio de 2015, días antes del acuerdo nuclear de Occidente con Irán.
Mapna, un grupo de energía e infraestructura fundado en 1993, es una de las empresas más exitosas de Irán y la inversión en Rumaila fue defendida por el régimen iraní. La planta recibió el apoyo del Fondo de Garantía de Exportación de Irán en forma de una póliza de seguro de riesgo político de $ 300 millones y se describe en Web de Mapna como el “proyecto de energía internacional más grande” de la compañía.
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La empresa conjunta de Shell acordó tomar energía de la planta de Rumaila en 2019, firmando un contrato de $ 35mn para construir una línea eléctrica de 18 km a una instalación de líquidos de gas natural (GNL) que estaba construyendo cerca, según documentos compartidos con el FT por Unearthed, un grupo de periodismo de investigación respaldado por Greenpeace.
La planta Basrah NGL debe comenzar a operar en junio y extraerá hasta 70MW de energía de Rumaila, que podría aumentar a 200MW a medida que se amplíe la instalación NGL.
La planta de Rumaila ha estado produciendo hasta 1500 MW de energía desde 2020. El ministerio de electricidad es el único proveedor de energía en Irak, lo que significa que actúa como intermediario en la planta de Rumaila, pagando a Shamara y Mapna por la energía producida y vendiéndolo a clientes como Basrah Gas.
Shamara recauda el 22 por ciento de los ingresos, mientras que el resto fluye hacia Mapna como pago por su trabajo en el proyecto, según los documentos y las tres personas involucradas en los contratos. Shamara se negó a comentar.
Shell enfatizó que “no tenía tratos con Mapna ni con ninguna entidad iraní”, y agregó que no podía comentar sobre la “infraestructura, el flujo de fondos o sus acuerdos comerciales con terceros proveedores o compradores de energía” del Ministerio de Electricidad.
También defendió su participación en la empresa conjunta Basrah Gas, diciendo que fue “fundada como parte de la solución para mejorar la autosuficiencia energética de Irak y reducir la dependencia de las importaciones de gas”.
Mapna, South Gas Company y el ministerio de electricidad de Irak no respondieron a las solicitudes de comentarios. Mitsubishi remitió las preguntas a Basrah Gas.
Basrah Gas dijo que solo pagó al Ministerio de Electricidad por la energía y no tuvo tratos con Mapna ni contrato con Shamara aparte del acuerdo en 2019 para construir la línea eléctrica. “La diligencia debida de integridad de BGC en Shamara Holding no destacó ninguna preocupación relacionada con las sanciones o las leyes de cumplimiento comercial”, dijo.
Pero el papel de Mapna en el proyecto es polémico. Un exasesor del primer ministro y otra persona familiarizada con el asunto dijeron que Irak, bajo la presión de Estados Unidos, había congelado la cuenta iraquí en la que Mapna recibe fondos desde 2021. Como resultado, Mapna ha retrasado la finalización de la planta, que fue diseñada para generar MW una vez completado.
Estados Unidos se ha preocupado, entre otras cuestiones, por el papel que ha desempeñado Hassan Danaeifar, exembajador iraní en Bagdad y exmiembro de la Guardia Revolucionaria del país, al presionar a Bagdad en nombre de Mapna, dijeron las personas. Danaeifar no pudo ser contactado para hacer comentarios.
“Estados Unidos e Irak están trabajando juntos para modernizar el sistema financiero de Irak, combatir la corrupción y prevenir la manipulación del sistema financiero”, dijo el Departamento de Estado de Estados Unidos en respuesta a preguntas sobre Mapna. Agregó que EE. UU. se centró en «mejorar la seguridad energética de Irak» apoyando al país para avanzar en proyectos de captura de gas para reducir las emisiones y generar energía, construir interconexiones regionales y modernizar la infraestructura eléctrica.
Las transferencias a la cuenta de Mapna no son los únicos pagos relacionados con la energía entre Irak e Irán que han tenido problemas. Las exenciones de sanciones estadounidenses permiten a Irak importar gas y energía directamente de Irán, pero Teherán solo puede utilizar los pagos de Bagdad para financiar compras de alimentos o medicinas o para otras transferencias internacionales autorizadas. Este acuerdo arcano ayuda a Irak a satisfacer la demanda de energía interna, pero significa que sus pagos a Irán a menudo se retrasan, lo que lleva a Teherán a desconectar ocasionalmente el suministro.
“Las sanciones han creado un Catch-22 para Irak”, dijo Yesar Al-Maleki, analista del Golfo en Middle East Economic Survey. “Washington entiende que [Iranian gas and power imports] son cruciales para la estabilidad política y social del país y continúan permitiendo exenciones de importación. Pero las limitaciones para transferir los pagos a Irán significan que se están acumulando en Irak”.