Los dos altos ejecutivos de MindGeek, el propietario de Pornhub, renunciaron el martes después de más de una década al frente de una de las compañías de pornografía en línea más poderosas y controvertidas.
La partida de Feras Antoon, director ejecutivo, y David Tassillo, director de operaciones, siguió a las críticas sobre el modelo de negocios de la empresa y las crecientes tensiones con su propietario, el inversionista austriaco Bernd Bergmair.
MindGeek, con sede en Luxemburgo, se destacó en la industria para adultos después de la llegada de la transmisión de video. Los ingresos alcanzaron un máximo de alrededor de $ 460 millones en 2018 y los márgenes de ganancias en ocasiones se acercaron al 50 por ciento.
Pero MindGeek estuvo al borde del colapso a fines de 2020 después de que Mastercard y Visa cerraran su sitio insignia, Pornhub, luego de investigaciones que identificaron contenido ilegal en la plataforma. MindGeek ha negado las acusaciones de irregularidades.
Las renuncias se produjeron cuando el Financial Times lanzó Hot Money, un podcast de investigación de ocho partes sobre MindGeek, Bergmair y el poder que la compañía ha ejercido en la industria para adultos.
El equipo de liderazgo de MindGeek, con sede en Montreal, ha tratado de estabilizar su fortuna, pero han estado en desacuerdo sobre el diagnóstico de sus problemas y el mejor enfoque a seguir, incluso sobre una posible venta de la empresa.
Más recientemente, Bergmair, un exbanquero de Goldman Sachs que compró una participación mayoritaria en MindGeek en 2013, trató de recaudar fondos para comprar Antoon y Tassillo como accionistas, según dos personas familiarizadas con el esfuerzo.
Una persona que había hablado con Bergmair sobre sus planes dijo que había una «pelea desordenada» en la empresa y que el propietario no estaba contento con el equipo de gestión que estaba metiendo en problemas a MindGeek. “Es una situación muy precaria en este momento”, dijo la persona.
También han aumentado las tensiones entre Antoon, Tassillo y los altos directivos de las principales propiedades de MindGeek, que incluyen sitios gratuitos como Pornhub y YouPorn, así como plataformas de pago como Brazzers. Una fuente cercana a MindGeek dijo que los despidos comenzaron el martes.
Antoon y Tassillo también se han quejado con amigos sobre el escrutinio público en los últimos años. La mansión de 16 millones de dólares de Antoon en Montreal se incendió en abril del año pasado. Una investigación policial aún no ha identificado la causa.
MindGeek dijo que la transición de liderazgo había estado «en desarrollo» desde principios de 2022 y que se estaba realizando una búsqueda para encontrar sucesores de Antoon y Tassillo, que siguen siendo accionistas.
En un comunicado que anunciaba las salidas, MindGeek dijo que Antoon y Tassillo habían «revolucionado no solo el intercambio de contenido en Internet, sino también la seguridad en Internet y la moderación de contenido».
Bajo la amenaza de perder su acceso a las redes de tarjetas de crédito en 2020, MindGeek eliminó la mayoría de sus videos de Pornhub. Desde entonces, el sitio ha perdido alrededor de un tercio de su tráfico, cayendo a alrededor de 2.100 millones de visitas al mes, según Similarweb.
Dos inversores a los que MindGeek se acercó sobre una posible venta le dijeron al FT que Bergmair seguía siendo más reacio a separarse de la empresa que Tassillo y Antoon. Uno de los posibles problemas que se ciernen sobre una venta son las responsabilidades legales de las demandas contra MindGeek, según los posibles inversores.