La Situación del F-35 Lightning II: Retrasos y Costos Desmedidos
Con más de 500 aviones F-35 Lightning II en servicio, la militar estadounidense se ha convertido en el mayor operador de este caza de combate de quinta generación. Sin embargo, el programa ha enfrentado sobrecostos, entregas retrasadas y la incapacidad de Lockheed Martin y otros contratistas de defensa para cumplir con los plazos establecidos, según un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. (GAO). Este informe subraya los problemas que plagaron la cadena de suministro del programa.
El primer F-35 Lightning II se incorporó al Cuerpo de Marines de EE. UU. en julio de 2015, pero después de diez años, el complejo militar-industrial estadounidense no ha logrado mantener un suministro constante del avión. El informe de la GAO destaca que las entregas de jets F-35 en 2024 se retrasaron “en promedio 238 días”.
Demoras en las Entregas de los Jets F-35 a las Fuerzas de EE. UU.
Un análisis de los datos de Lockheed Martin de los últimos seis años muestra que la empresa ha fallado en cumplir con los plazos en cada ocasión. En 2019, el retraso promedio fue de 54 días, con 118 cazas entregados a tiempo y solo 16 retrasados. La situación mejoró en 2020, donde 70 aviones fueron entregados a tiempo y 50 retrasados, reduciendo el promedio de días tardíos a 26.
Sin embargo, en 2021, la media de días de retraso se redujo a 16, con 120 F-35 entregados a tiempo y solo 22 con problemas de entrega. A partir de 2022, el panorama comenzó a empeorar nuevamente. En ese año, 74 jets se entregaron a tiempo y 67 tuvieron retrasos, con un promedio de 22 días de demora. La situación se deterioró aún más en 2023, cuando Lockheed Martin solo pudo entregar nueve aviones a tiempo, y los 89 restantes sufrieron retrasos con un promedio de 61 días.
Para hacer frente a estas demoras, el Departamento de Defensa de EE. UU. (DOD) ha premiado con cientos de millones de dólares en incentivos tanto a Lockheed Martin como a Pratt & Whitney, a pesar de que estas recompensas estaban destinadas a fomentar entregas puntuales. Cabe destacar que la estructura de incentivos permitía a los contratistas entregar aviones hasta 60 días tarde y aún así ganar parte de la tarifa. Para evitar recompensar estas demoras, el programa debería revaluar el uso de incentivos en futuros contratos.
Sobrecostos en el Programa F-35
El DOD estima que los costos para la modernización del Bloque 4, así como el mantenimiento y operación de los 2,470 aviones planeados a lo largo de su ciclo de vida de 77 años, superarán 2 billones de dólares. Inicialmente, el DOD estimó un costo de 233 mil millones de dólares cuando se lanzó el programa, cifra que aumentó a casi 396 mil millones de dólares en 2012.
Los costos totales de adquisición del programa han escalado a 485 mil millones de dólares, aumentando en 43 mil millones respecto a la estimación anterior de diciembre de 2022 y en 89.5 mil millones más que la estimación base de marzo de 2012. El informe de la GAO revela que, a lo largo de los años, el programa ha enfrentado múltiples dificultades relacionadas con la gestión y el desarrollo, lo que ha llevado a un aumento significativo en sus costos operativos y de vida.
Recomendaciones para Mejorar la Entrega y la Preparación Operacional del F-35
La GAO ha presentado seis recomendaciones fundamentales para mejorar la entrega y la operatividad del F-35:
- Evaluar la capacidad de producción de Lockheed Martin para cumplir con las cantidades de entrega planificadas y ajustar el cronograma en consecuencia.
- Establecer un mecanismo integral que contenga información de calidad para rastrear información sobre MVRs de motores y aeronaves.
- Reevaluar el uso de tarifas de incentivo para lograr mejor los cronogramas deseados en futuros contratos de producción.
- Seleccionar y emplear un marco de adquisición adaptable para el subprograma EPM.
- Expandir el uso de prácticas de vanguardia en el desarrollo de productos, como el desarrollo de un producto mínimo viable y el uso de gemelos digitales.
- Formalizar un plan para incorporar prácticas líderes de desarrollo de productos en la documentación de adquisición de sus programas de Bloque 4 y EPM.
La primera aeronave F-35 se unió al Cuerpo de Marines de EE. UU. en julio de 2015, siendo esta una variante F-35B, con capacidad de despegue y aterrizaje vertical y/o de corto alcance. Más de un año después, la Fuerza Aérea de EE. UU. recibió su primer F-35A en agosto de 2016, seguido por el F-35C de la Marina en febrero de 2019.
A lo largo de los años, el programa F-35 ha demostrado ser una maravilla tecnológica en papel, pero los problemas de retrasos y costos han obstaculizado su implementación efectiva. La solución de estos problemas, sin duda, será esencial para el futuro de la aviación militar estadounidense y la superioridad aérea en los campos de batalla del mañana.
About the Author
